El primer ministro Benjamin Netanyahu elogió como “un verdadero héroe” al capitán indio Smit Machchhar, quien ayudó a frustrar el ataque terrorista a bordo del vuelo 1073 de flydubai hacia Tel Aviv. Machchhar habló con Netanyahu por teléfono el sábado y relató cómo su copiloto omaní lo golpeó dentro de la cabina mientras el avión descendía con brusquedad. La conversación tuvo lugar después de que surgieran nuevos detalles sobre el ataque del miércoles y nuevas preguntas sobre las fallas de seguridad previas al vuelo.
Machchhar dijo que, poco antes del ataque en la ruta Dubái-Tel Aviv, su copiloto, identificado como Hamam al-Hammami, pidió orar. Cuatro o cinco minutos después, recibió “un gran golpe” en la parte posterior de la cabeza. Al principio pensó que el avión había sufrido daños graves. “Pero luego, después de eso, los golpes no pararon, uno tras otro”, explicó. “Fue entonces cuando me di cuenta de que no era el avión, es el otro tipo que estaba en la cabina conmigo”.
Al-Hammami atacó a Machchhar con un hacha de emergencia e intentó tomar el control del avión, según informó el sábado el fiscal general de los Emiratos Árabes Unidos. Estas hachas se mantienen en las cabinas para situaciones de emergencia, entre ellas cortar paneles o romper ventanas. Machchhar, que se recupera de sus heridas en Emiratos Árabes Unidos, apenas podía ver después de los golpes y sintió que el avión “se hundía bruscamente”.
Su primer intento de abrir la puerta de la cabina fue frustrado por al-Hammami. Mientras estaba tendido en el suelo, oyó gritos al otro lado. “Me quedaba esa última pelea”, recordó. También pensó: “Si no lo hago, voy a morir”. Después añadió: “Di todo lo que tenía, fui a la puerta y abrí la puerta”. Los pasajeros que esperaban afuera entraron en la cabina y ayudaron a recuperar el control del avión.
Machchhar explicó que la puerta podía abrirse desde el interior mediante un mecanismo de giro, mientras que desde fuera era necesario introducir un código. “Mis colegas de afuera intentaban introducir el código, pero el tipo no permitía abrir el código”, dijo. Añadió que alcanzó el pomo y le dio un “giro corto y rápido” para abrir. Netanyahu respondió: “Es un giro del destino, y es un giro de fe, y lo que hiciste es notable”.
Durante la llamada, Netanyahu invitó a Machchhar y al primer ministro indio Narendra Modi a encender una antorcha en la próxima celebración del Día de la Independencia de Israel, aunque el primer ministro no tiene autoridad para hacer esa selección por sí solo. Bajo el procedimiento establecido por el gobierno, un comité asesor público selecciona a quienes encienden las antorchas y la decisión pasa después por el proceso ministerial correspondiente, que en los últimos gobiernos de Netanyahu ha estado dirigido por la ministra de Transporte, Miri Regev. “Eres un héroe de Israel, eres un héroe de la India y eres un héroe del mundo entero”, dijo Netanyahu a Machchhar. “Y puedo decirte que la gente aquí te recibirá con los brazos abiertos”.
Un pasajero ayudó a estabilizar el avión
Yaniv Hayun, el técnico de mantenimiento que ayudó a impedir que el vuelo 1073 siguiera en picado después del ataque contra Machchhar, también relató lo ocurrido a bordo. En declaraciones al Canal 12, dijo que corrió hacia la cabina después de oír gritos de que alguien había sido apuñalado, pero cayó al suelo cuando el avión se sacudió con violencia.
“En algún momento pude levantarme cuando el avión se equilibró un poco”, recordó. “Luego fui a la puerta [de la cabina]. Un miembro de la tripulación estaba parado allí, aparentemente un piloto, ya que llevaba una camisa blanca… Lo moví y abrí la puerta. No se resistió. Fue un poco difícil [abrir] porque el piloto indio estaba tendido en la puerta. El terrorista estaba inclinado con las rodillas en los controles entre los asientos del piloto en la cabina y trataba de romper el equipo”.
Hayun dijo que agarró a al-Hammami por el cuello y lo apartó. Otros israelíes lograron atarlo. Después, miró por la ventana y vio que el avión se dirigía hacia el suelo, aunque “no en una dirección muy empinada”. Tomó los controles y ayudó a estabilizar la aeronave hasta que, segundos después, uno de los pilotos fuera de servicio que viajaba a bordo asumió el mando. Hayun había explicado antes que sabía cómo estabilizar el avión por haber visto un programa de televisión sobre desastres aéreos.
“Volví con el terrorista. Un poco más tarde lo golpeamos para que no se resistiera más”, añadió. Según Hayun, los pasajeros mantuvieron sus sospechas sobre otros miembros de la tripulación porque no sabían si alguno tenía vínculos con al-Hammami, por lo que los mantuvieron bajo estrecha vigilancia durante el resto del vuelo.
Israel no detectó señales de riesgo antes del vuelo
Al-Hammami, a quien la aerolínea nacional de Omán habría prohibido volar por preocupaciones de radicalización, había pilotado aviones de flydubai en la ruta Dubái-Tel Aviv varias veces antes de su supuesto intento de estrellar el vuelo 1073, según informó el Canal 12. Las autoridades israelíes examinaban además si había cubierto la misma ruta en los días inmediatamente anteriores al ataque.
Flydubai entregó a las autoridades israelíes los nombres de la tripulación antes del vuelo del miércoles, incluido el de al-Hammami, pero ninguno generó alertas de seguridad, según el informe. El Canal 12 señaló que el Ministerio de Transporte no supervisa las verificaciones que realizan las aerolíneas extranjeras sobre sus pilotos, mientras que el Shin Bet y el Mossad tampoco efectúan sus propias comprobaciones de antecedentes. El ministerio confirmó más tarde el sábado que no realiza esas verificaciones.
Fuentes de seguridad no identificadas describieron el fallo como un “colosal error de seguridad” y dijeron que al-Hammami había preparado el ataque durante algún tiempo, mientras Israel “no tenía ni un pedazo de información sobre él”.
Hasta el sábado, los investigadores israelíes aún no habían tenido acceso a al-Hammami, bajo investigación en Emiratos Árabes Unidos, y dependían del material proporcionado por ese país y por Arabia Saudita, donde fue detenido inicialmente después de que el avión aterrizara, según el informe.
El Canal 12 también informó que Israel y autoridades extranjeras no identificadas trataban de determinar si otros pilotos procedentes de estados enemigos u hostiles operaban vuelos de aerolíneas extranjeras hacia y desde el aeropuerto Ben Gurion tras el ataque. En los últimos años, pilotos de Irán, Siria, Irak y otros estados enemigos han operado aeronaves extranjeras con destino u origen en Israel, según el medio, que citó fuentes profesionales no identificadas. Esos pilotos tendrían doble ciudadanía, con un segundo pasaporte que podría haber sido emitido por un Estado no enemigo.
