Existe el mito de que Chávez redujo la pobreza en Venezuela. Que ayudaba a los más pobres a costa de los ricos. No es cierto. Venezuela, bajo su política y la de su sucesor, se ha convertido en la sociedad más desigual en América Latina, con una desigualdad en los ingresos aún peor que la de Haití. El 91% de los venezolanos viven en la pobreza, y el 61% vive en la pobreza extrema (menos de $ 1.9 por día).
Una pequeña élite chavista, que ha hecho fortunas con la corrupción desenfrenada, domina al resto de la población, el 90% de los cuales no tiene dinero suficiente para satisfacer sus necesidades nutricionales. Una encuesta reciente sobre la pobreza realizada por la Universidad UCAB mostró que más de 8 millones de venezolanos no comen lo suficiente. Mientras tanto, Venezuela ocupa el séptimo lugar en el mundo en cantidad de aviones privados, justo detrás del Reino Unido, con el jet Chavista de élite volando por todo el mundo para visitar sus diversas casas de lujo.
En contra del hecho de que hoy fracasó la economía de Venezuela, algunos afirman que cuando fue presidente Hugo Chávez hizo avances contra la pobreza. Pero esto no es cierto. Aunque hubo un derroche de gasto estatal en los primeros años del gobierno de Chávez, nunca se produjo una reducción sostenible de la pobreza.
En sí mismo, reducir la pobreza nunca fue un objetivo para Chávez. Su objetivo era utilizar el gasto estatal para asegurar la lealtad a su régimen.
Las transferencias directas de efectivo y los subsidios se utilizaron para comprar apoyo político a corto plazo de la clase media y pobre. No se hizo ningún esfuerzo para abordar las condiciones estructurales que en realidad estaban causando la pobreza. Cuando cesaron las transferencias de efectivo y los subsidios, la situación de los pobres empeoró mucho, ya que la economía circundante había sido destruida por las políticas económicas chavistas.
La mayoría de las iniciativas de gasto público de Chávez tomaron la forma de las llamadas «misiones», programas que estaban bastante separados de las instituciones del sector público, como las escuelas estatales o los hospitales públicos. El financiamiento de estas instituciones ocupó el segundo lugar en «misiones» y «campañas». Dado que muchas de estas misiones estaban integradas por cubanos, no pudieron desarrollar la capacidad del personal del sector público venezolano. Las misiones le dieron a Chávez una razón para transferir enormes sumas al régimen cubano a cambio de lo que realmente deseaba: su apoyo militar y de inteligencia.
El programa de salud “Barrio Adentro” fue implementado por personal cubano importado en instalaciones separadas que fueron construidas inútilmente, con miles de millones perdidos por la corrupción. Entró en declive inmediato, de llegar a 11.7 millones de personas en 2005 a 6.7 millones en 2011, a prácticamente cero en la actualidad. A lo largo de este período, los hospitales públicos de Venezuela fueron descuidados y hoy tienen tan poco equipo y medicamentos disponibles que apenas pueden funcionar. Incluso cuando estaba operando, más del 90% de las personas que recibieron apoyo del programa de salud Barrio Adentro, dirigido por Cuba, no eran pobres. La lealtad al régimen dictaba si serías tratado o no.
La imagen con respecto a las misiones educativas, como la Misión Robinson, es similar. Incluso en 2013, la educación tradicional cubría el 99.4% de los estudiantes, y las misiones solo beneficiaban al 0.6% de los estudiantes. Según un estudio del Banco Central de 2011, los programas tradicionales venezolanos de reducción de la pobreza que se implementaron mucho antes de que Chávez llegara al poder, como las comidas escolares subvencionadas y el transporte, las becas y las vacunas, fueron mucho más efectivos que las misiones de Chávez, que ahora se han derrumbado.
Las misiones se complementaron con programas que transfirieron directamente bienes y efectivo a partidarios del gobierno, y los beneficiarios del régimen seleccionaron a los beneficiarios con la intención de asegurar su lealtad. Dichos gastos aumentaron en años electorales, por ejemplo, con un aumento del 74% en estas transferencias antes de las elecciones de 2012. Ahora que la economía se ha derrumbado y hay escasez de alimentos y elementos esenciales, es más fácil para el régimen comprar lealtad, aunque tenga menos recursos disponibles. Mientras que Chávez solía repartir televisores de pantalla plana a los simpatizantes, el régimen desde 2016 ha estado entregando papel higiénico a soldados leales.
Es simplemente un hecho que los llamados ‘esfuerzos’ de Chávez para reducir la pobreza terminaron aumentando enormemente la pobreza. Chávez en cambio enriqueció a una pequeña élite. El gasto estatal en Chávez y la Venezuela de Maduro siempre fue diseñado para comprar apoyo para un régimen corrupto, dictatorial e ineficaz, que ha creado más pobreza más rápidamente que cualquier otro país en la historia de América Latina. El corto plazo y la corrupción de los chavistas nunca deben ser alabados o considerados como cualquier tipo de modelo para sacar a las naciones de la pobreza.
