Justo después de las 9:30 am del lunes 8 de abril, un visitante inusual llegó al Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Caracas, Venezuela. Un Airbus A340-600 de Mahan Air aterrizó en la capital de Venezuela luego de un vuelo de 15 horas desde Teherán, Irán.
Una ruta rara para la aerolínea iraní, el vuelo no traía turistas iraníes al país sudamericano, sino funcionarios del gobierno. Reza Jafarzadeh, portavoz de la Organización de Aviación Civil de Irán, confirmó ante los medios de comunicación iraníes que el Director del Departamento del Ministerio de Relaciones Exteriores para las Américas, Mohsen Baharvand, y una delegación iraní del Ministerio de Relaciones Exteriores estaban a bordo del primer vuelo para mantener conversaciones políticas con Venezuela respecto a la situación actual a la que se enfrenta.
Jafarzadeh señaló que una delegación de Mahan Air también estaba a bordo del vuelo para discutir el establecimiento de una conexión permanente entre Caracas y Teherán en un futuro próximo. El senador estadounidense, Marco Rubio, tuiteó sobre el vuelo, y mencionó que el vuelo conectaría a dos naciones sancionadas por los Estados Unidos. Sin embargo, Mahan Air aún no ha comenzado a vender boletos para esta ruta y no ha reanudado un vuelo diario entre los dos países más allá del vuelo único.
Por qué la llegada de #MahanAir a #Venezuela es una amenaza para todo el continente @estadoisrael https://t.co/NLXcrMSDVn
— Noticias de Israel (@estadoisrael) April 8, 2019
Mahan Air fue fundada en 1992 como la primera aerolínea privada de Irán. Hoy en día, la aerolínea tiene la mayor flota de aviones comerciales en Irán y está incluida en la lista negra de Estados Unidos, que impuso sanciones específicas a la aerolínea por proporcionar apoyo financiero y de transporte al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, recientemente declarado una organización terrorista por el Presidente Trump. La aerolínea también ha sido acusada recientemente de operar vuelos de transporte militar a Siria.
Alemania y Francia también prohibieron a Mahan Air volar a sus países como resultado de la presión de los EE. UU. Alemania ordenó el fin de los seis vuelos semanales de Mahan Air a Dusseldorf y Múnich en diciembre, y la prohibición comenzó en enero de 2019. El 1 de abril de 2019, Francia tomó las mismas medidas contra la aerolínea, lo que puso fin a los cuatro vuelos de la aerolínea. Vuelos semanales al aeropuerto de París Charles de Gaulle. A pesar de estas restricciones en Europa, la compañía continúa sirviendo a Italia y España.
Si bien Mahan Air puede estar trabajando para volar vuelos regulares de pasajeros a Venezuela, no ha realizado ningún acuerdo concreto con las autoridades venezolanas. Venezuela actualmente no tiene ninguna aerolínea con aviones que puedan servir la ruta sin escalas. Mahan Air actualmente utiliza su flota A340 para servir a Kuala Lumpur, Bangkok, Guangzhou, Shanghai, Beijing, Delhi, Barcelona, Milán y con frecuencia aparece en otras rutas según sea necesario.