Funcionarios de la Oficina del Primer Ministro negaron el jueves los informes de que Rusia había encontrado el cuerpo del legendario espía israelí Eli Cohen en Siria, un día después de que Moscú rechazó enérgicamente la afirmación de su participación.
Cohen se infiltró en los niveles más altos del liderazgo de Siria a principios de la década de 1960 y obtuvo inteligencia de alto secreto antes de ser capturado y ejecutado públicamente en Damasco en 1965.
Citando informes no confirmados de grupos de oposición sirios, los medios de comunicación hebreos informaron a principios de esta semana que una delegación rusa sacó los restos de Cohen de Siria.
Los funcionarios israelíes guardaron silencio después de los informes que surgieron el fin de semana pasado.
Israel había pedido previamente a Rusia ayuda para encontrar a Cohen.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia rechazó el miércoles enérgicamente los informes y publicó una declaración donde “refuta resueltamente” el reclamo, que calificó de “provocación”.
Instó a los medios israelíes a mostrar un “enfoque más preciso, profesional y honesto para la cobertura de temas tan delicados”.
Rusia, que está aliada con el presidente sirio Bashar Assad, recientemente ayudó a Israel a encontrar y recuperar los restos del soldado israelí Zachary Baumel, quien desapareció en la Primera Guerra del Líbano de 1982.
Los restos de Baumel fueron devueltos a Israel a principios de este mes, después de años de esfuerzos por encontrar su cuerpo. Los oficiales israelíes todavía están buscando a otros dos soldados capturados y asesinados en la misma batalla: Tzvi Feldman y Yehuda Katz.
El cuerpo de Cohen no ha sido devuelto de Siria, a pesar de décadas de apelaciones de su familia. Las noticias sobre el paradero de los restos de Cohen se siguen de cerca en Israel, donde la recuperación de los cuerpos de los soldados caídos tiene una resonancia especial.
Cohen también es un ícono nacional que representa los audaces esfuerzos de recopilación de inteligencia de Israel. La información que obtuvo en Siria se le atribuye un papel clave en el éxito de Israel en la Guerra de los Seis Días.
Cohen fue llevado a juicio y ejecutado por el gobierno sirio por espionaje el 18 de mayo de 1965, después de haber violado con éxito al gobierno sirio bajo el alias Kamel Amin Thaabet durante cuatro años.
El año pasado, la agencia de espionaje Mossad recuperó un reloj de pulsera perteneciente a Cohen y lo devolvió a Israel en una operación especial. La Oficina del Primer Ministro no explicó cómo recuperó el reloj, que había estado en «manos enemigas».
A lo largo de los años, la viuda de Cohen, Nadia, había hecho sin éxito varios llamamientos al gobierno sirio para que liberara los restos de su difunto esposo. En 2008, un ex jefe de la oficina del fallecido líder sirio Hafez Assad afirmó que nadie sabía dónde estaba enterrado Cohen.
“La tumba fue movida después de un día o dos”, dijo Monjer Motsley en una entrevista. “Teníamos miedo de que Israel enviara fuerzas para llevarse el cuerpo”.
“Es difícil encontrar los huesos de Cohen”, agregó. “Assad prometió devolver los huesos de Cohen, pero cuando preguntó al respecto, los oficiales de seguridad le dijeron: ‘Señor, no sabemos dónde está la tumba’, así que no pudo prometerlo”.