El dictador Nicolás Maduro está canalizando el flujo de efectivo de las ventas de petróleo venezolanas a través del gigante energético ruso Rosneft, mientras busca evadir las sanciones de EE. UU. diseñadas para expulsarlo del poder, según fuentes y documentos revisados por Reuters.
Las ventas son el último indicio de la creciente dependencia del gobierno de Venezuela con escasez de efectivo respecto a Rusia, ya que Estados Unidos aprieta un lazo financiero alrededor de Maduro, a quien describe como un dictador.
Con su economía recuperándose de los años de recesión y una fuerte caída en la producción de petróleo, Venezuela ya estaba luchando para financiar las importaciones y el gasto del gobierno antes de que Washington impusiera fuertes restricciones a la petrolera estatal PDVSA en enero.
El petróleo representa más del 90 por ciento de las exportaciones de la nación de la OPEP y la mayor parte de los ingresos del gobierno. Maduro acusó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de librar una guerra económica contra Venezuela.
Desde el mes de enero, la administración de Maduro ha estado en conversaciones con aliados en Moscú sobre las formas de eludir la prohibición de que los clientes paguen a PDVSA en dólares, dijeron las fuentes. Rusia ha dicho públicamente que las sanciones de EE. UU. Son ilegales y que trabajaría con Venezuela para superarlas.
Bajo el esquema descubierto por Reuters, la petrolera estatal venezolana PDVSA comenzó a pasar las facturas de sus ventas de petróleo a Rosneft.
El gigante ruso de la energía paga a PDVSA inmediatamente con un descuento sobre el precio de venta, evitando el plazo habitual de 30 a 90 días para completar las transacciones de petróleo, y cobra el monto total más tarde al comprador, según los documentos y las fuentes.
Según muestran los documentos, a las principales empresas de energía, como la India Reliance Industries Ltd, el mayor cliente que paga en efectivo de PDVSA, se les ha pedido que participen en el plan pagando a Rosneft por el petróleo venezolano.
Rosneft, que ha invertido mucho en Venezuela bajo el presidente Vladimir Putin, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ministerio de petróleo de Venezuela, su ministerio de información, que maneja los medios de comunicación para el gobierno, y PDVSA no respondieron a las preguntas.
Rusia le ha prestado a Venezuela casi $ 16 mil millones desde 2006, que está siendo reembolsado en los envíos de petróleo, y también ha adquirido importantes participaciones en proyectos petroleros, lo que significa que ya controla una gran parte de la producción del país sudamericano.
El inusual acuerdo de pago de PDVSA con Rosneft es parte de una serie de esquemas del gobierno de Maduro para obtener acceso a efectivo, incluida la venta de reservas de oro del Banco Central. Los esquemas han frustrado a los funcionarios de Washington, que en los últimos días se han preguntado por qué las sanciones no han tenido un impacto más dramático en las finanzas de Venezuela.
«PDVSA está entregando sus cuentas por cobrar a Rosneft», dijo una fuente de la firma estatal venezolana con conocimiento de los acuerdos, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
«El efectivo termina en los bancos rusos o se utiliza para liquidar pagos pendientes, como servicios marítimos o fletes, para que las exportaciones de petróleo no se interrumpan».
Las fuentes dijeron que parte del dinero estaba fluyendo a través del banco ruso-venezolano Evrofinance Mosnarbank, que fue colocado bajo las sanciones de Estados Unidos el mes pasado. Un portavoz de Evrofinance negó que tales transacciones hubieran pasado por el banco.
DEPENDENCIA
No quedó inmediatamente claro exactamente cuánto de las exportaciones de petróleo de Venezuela de alrededor de 900,000 barriles por día se estaban pagando por la venta de las cuentas por cobrar de PDVSA, ya que los acuerdos se están organizando caso por caso, dijeron las fuentes.
Un documento interno de PDVSA revisado por Reuters, sin embargo, indicó que los envíos en abril a Reliance, propietario del complejo de refinación más grande del mundo, se resolverían a través de Rosneft.
La dependencia importó 390,500 barriles por día de crudo venezolano en marzo, equivalente a casi el 40 por ciento de las exportaciones de Venezuela ese mes, según los datos de envío compilados por Reuters.
El documento interno mostró que PDVSA y Reliance pagarían una tarifa equivalente a alrededor del 3 por ciento del precio de venta, dividido entre ellos. Las tarifas de Rosneft se negocian caso por caso, dijeron las fuentes.
Fuentes de la industria familiarizadas con el tema dijeron que las transacciones de Reliance estaban avanzando, pero algunos bancos se mostraron reacios a proporcionar financiamiento para las compras, ya que las facturas indicaban que el petróleo provenía de Venezuela.
Srikanth Venkatachari, director financiero adjunto de Reliance, dijo a los reporteros el jueves que estaba comprando petróleo venezolano a través de compañías rusas y también chinas. No dio más detalles.
«Estamos en un diálogo activo con el Departamento de Estado de EE. UU. Sobre nuestros tratos con el petróleo venezolano para cumplir con las sanciones de EE. UU.», dijo.
Un portavoz de Reliance dijo que los pagos a las compañías rusas y chinas se deducían del dinero que Venezuela debía a esos países.