DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – Arabia Saudita dijo el jueves que estaba respondiendo a una emergencia que involucraba a un petrolero iraní en la costa de Yidda, en el Mar Rojo, y los analistas dijeron que el barco transportaba más de 1 millón de barriles de combustible y podría estar goteando.
No hubo un informe inmediato sobre el incidente en Irán, que sufrió un desastre en un petrolero el año pasado en el Mar de China Oriental, en el que murieron 32 marineros y ahora enfrenta una campaña de presión de Estados Unidos sobre sus ventas de petróleo.
La agencia estatal de noticias y canales de televisión de Arabia Saudita dijo que las autoridades recibieron una llamada de socorro de Happiness I por un “fallo del motor y la pérdida de control”.
La embarcación tenía una tripulación de 26 personas, incluidos 24 iraníes y dos bangladesíes, dijeron medios estatales sauditas. Describieron la posición del barco como a unos 70 kilómetros (44 millas) al sur de Jiddah en el Mar Rojo.
Las autoridades sauditas dijeron que varias agencias gubernamentales estaban involucradas en la operación, incluidas aquellas que manejan la protección ambiental. No se explicó si el petróleo se había derramado desde el camión cisterna.
El sitio web TankerTrackers.com, cuyos analistas monitorean las ventas de petróleo en los mares, estimó que Happiness I llevaba al menos 1.1 millones de barriles de pretóleo. Dijo que el barco navegó en tándem con otra hermana más pequeña llamada Sabiti.
El Happiness detuvo sus motores el martes, luego fue ensombrecido por el Sabiti lo suficientemente cerca como para que su tripulación escapara, dijeron Tanker Trackers. Dos remolcadores de Arabia Saudita parecían haber llegado a los barcos, dijeron TankerTrackers.
TankerTrackers dijo que era posible una fuga de aceite en el Happiness I, aunque no dio detalles.
“No podemos concluir qué causó la filtración, pero dada la brusquedad en que sucedieron las cosas, parece que les sorprendió algo; de lo contrario, habríamos visto que los barcos se desaceleraban o desviaban en un intento de evitar un incidente”, dijo el sitio web.
Arabia Saudita e Irán son los principales rivales de Medio Oriente. Irán ahora enfrenta una mayor presión de Estados Unidos sobre sus ventas de petróleo después de que el presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales. Irán ha advertido que responderá agresivamente a cualquier intento de reducir sus exportaciones de petróleo a cero, como se ha comprometido a hacer la administración Trump.
En enero de 2018, el petrolero iraní Sanchi golpeó al carguero chino CF Crystal a 257 kilómetros (160 millas) de la costa de Shanghai, en el Mar de China Oriental. Los Sanchi, que transportaban casi 1 millón de barriles de un petróleo gaseoso y ultraligero con destino a Corea del Sur, estallaron en llamas.