Declaraciones turbias de sabotaje a petroleros frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos. Un ataque con drones en una tubería en Arabia Saudita. Un grupo de ataque de portaaviones de Estados Unidos se lanza hacia una amenaza no especificada.
Los acontecimientos que han afectado al Golfo Pérsico en los últimos días tienen el potencial de afectar todo, desde el precio de un galón de gasolina hasta el destino de las naciones.
Y para aquellos que se sienten confundidos por todo esto, no se preocupen: todos los demás también parecen estar confundidos, lo que aumenta la posibilidad de un error de cálculo.
Así como lo que provocó la rápida serie de eventos que mueven el mercado no está claro. Lo mismo ocurre con la Casa Blanca que despliega buques de guerra y bombarderos B-52 en la región.
Días más tarde, Irán marcó el aniversario de que el presidente Donald Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales al anunciar que también comenzaría a retirarse del acuerdo. Estableció un plazo de 60 días para que Europa le ofreciera un mejor trato antes de que comenzara a enriquecer uranio a niveles más altos que Occidente teme que le permitan obtener bombas atómicas.
«Estamos muy preocupados por el riesgo de que ocurra un conflicto por accidente con una escalada que no es intencional realmente en ninguno de los lados pero que termina con algún tipo de conflicto», dijo recientemente el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Jeremy Hunt.
La principal amenaza a la que se refirió Hunt fue cualquier confrontación entre Estados Unidos e Irán. Esto se viene gestando desde que Trump, quien hizo campaña para romper el acuerdo nuclear de Irán en 2015, asumió el cargo.
Después de retirarse del acuerdo el año pasado, EE. UU. comenzó una campaña de máxima presión contra Irán. Se volvieron a imponer las sanciones. Creó otras nuevas, por primera vez nombrando a una parte de las fuerzas armadas de un país como una organización terrorista y presionando a Irán amenazando con imponer sanciones a cualquier nación que importe su petróleo crudo.
Durante un año, Irán negoció con los signatarios europeos del acuerdo para encontrar una manera de permitirle continuar su comercio. Esos esfuerzos aún no han dado frutos.
Mientras tanto, John Bolton, de seguridad nacional de Trump, quien pronunció discursos pagados a un grupo de exiliados iraníes prometiendo que el gobierno iraní sería derrocado, emitió la declaración anunciando que el portaaviones sería desplegado.
El despliegue envía «un mensaje claro e inequívoco al régimen iraní de que cualquier ataque a los intereses de Estados Unidos o de nuestros aliados se enfrentará con una fuerza implacable», dijo Bolton.
Irán anunció el 8 de mayo que se retiraría del acuerdo nuclear. Cuatro días después, el domingo, todo cambió de repente.
Un canal de satélites libanés a favor de Irán afirmó falsamente que el puerto emiratí de Fujairah estaba en llamas después de las explosiones, informes publicados rápidamente por medios estatales iraníes y medios semioficiales. Horas más tarde, los Emiratos Árabes Unidos emitieron una declaración vaga alegando que cuatro barcos «fueron sometidos a operaciones de sabotaje».
Para el lunes, estaba claro que algo había pasado. Uno de los cuatro petroleros afectados, un barco con bandera noruega, claramente tenía un agujero perforado en su casco. Un funcionario estadounidense, hablando bajo condición de anonimato para discutir una investigación en curso, dijo que los otros tres también lo hicieron.
Pero los funcionarios emiratíes y estadounidenses se negaron a hablar de manera oficial ante los periodistas. Las imágenes satelitales obtenidas por The Associated Press más tarde no mostraron daños importantes visibles a los buques, que incluían dos petroleros saudíes y un buque emiratí.
El martes, todavía no había respuestas claras, pero muchas preguntas. ¿De dónde obtuvo el canal libanés su información sobre las explosiones? ¿Qué dañó los barcos? ¿Y por qué nadie identificará a los sospechosos involucrados en el presunto sabotaje?
La sospecha, pero no evidencia públicamente verificable, ha caído en las cercanías de Irán. El poder chií tiene una relación increíblemente tensa con la Arabia Saudita gobernada por los sunitas y los Emiratos Árabes Unidos.
Trump le dijo a los periodistas que estaría «absolutamente» dispuesto a enviar tropas a Medio Oriente, pero que no está planeado para eso y es de esperar que no tenga que hacerlo. En Teherán, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, advirtió: «Ni nosotros, ni ellos, estamos buscando la guerra. Saben que no les beneficia».
Sin embargo, Irán ha estado amenazando con cerrar el Estrecho de Ormuz si no puede vender su propio petróleo en el mercado global. El estrecho es la desembocadura del Golfo Pérsico a través del cual pasa un tercio de todo el petróleo comercializado en el mar. Además, más del 30% del comercio mundial de gas natural licuado también viaja a través de él.
Los EAU están desarrollando Fujairah con miras a evitar posiblemente enviar petróleo crudo a través del Estrecho de Ormuz. Ahora, de repente, Fujairah es un objetivo.
El martes, un oleoducto en Arabia Saudita que le permite evitar el estrecho también se convirtió en un objetivo. Los rebeldes hutíes de Yemen, con quienes Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han estado librando una guerra sangrienta desde marzo de 2015, lanzaron un ataque de avión no tripulado en el oleoducto Este-Oeste, que transporta casi 5 millones de barriles de petróleo crudo por día al Mar Rojo. El reino cerró el oleoducto en respuesta, causando un aumento en los precios mundiales del petróleo.
Dichos ataques rutinariamente causan precios mundiales del petróleo más altos, lo que significa ganancias para los productores y precios más altos para los consumidores. Pero las amenazas al mercado petrolero mundial en el Golfo Pérsico también han sido una prioridad de seguridad nacional de los EE. UU. desde 1980.
Estados Unidos luchó en la Guerra del Golfo en 1991 para expulsar a las fuerzas del dictador iraquí Saddam Hussein fuera de Kuwait, un importante miembro de la OPEP. Esa guerra dio origen a la vasta red de bases militares que Estados Unidos tiene ahora alrededor del Golfo Pérsico, bases que Irán considera con cautela cuando el USS Abraham Lincoln se dirige hacia el Estrecho de Hormuz. Los bombarderos B-52 de Louisiana ya están volando misiones en la región.
«Irán podría ver algo de esto como una potencial acumulación de algún tipo de acción ofensiva», dijo Becca Wasser, una analista de RAND Corp. con sede en Washington que se especializa en la seguridad del Golfo. «Aumenta el riesgo de una escalada accidental. Debido a que EE. UU. e Irán no tienen líneas claras de comunicación en este momento, todo se puede percibir de una manera muy diferente a la que pretende un lado».
Añadió: «Algo que generalmente sería un problema menor podría convertirse en algo mucho más grande y mucho más serio».