Después del bombardeo de la base militar de Rusia en Khmeimim en la víspera de Año Nuevo, el peligro de un ataque aéreo se convirtió en algo común para las tropas rusas. Hoy, el mando militar ruso utiliza la amenaza de ataques con aviones teledirigidos como excusa para lanzar una campaña militar en Idlib en un futuro próximo. Sin embargo, es posible que el uso por parte de Rusia de información sobre el bombardeo sea solo una forma de expresar su insatisfacción con la forma en que Turquía está aplicando el acuerdo de Sochi.
En los últimos dos meses, el Ministerio de Defensa de Rusia ha informado de los daños causados por los múltiples los misiles del sistema de cohetes de lanzamiento múltiple y por los aviones no tripulados lanzados por los militantes de la zona de desescalada de Idlib para ajustar los objetivos o para eliminar las municiones de racimo. Según las estadísticas oficiales, el bombardeo de Khmeimim tuvo lugar cinco veces en mayo y 12 veces en abril.
El Ministerio de Defensa acusa al grupo asociado con Hayat Tahrir al-Sham de atacar y a menudo lo acusa de violar la cesación del fuego temporal, en la que Hayat Tahrir al-Sham no es parte, ya que nadie está negociando oficialmente con ellos. Al mismo tiempo, el creciente número de informes de ataques contra Khmeimim se corresponde con la creciente intensidad de la actividad de las fuerzas aéreas sirias y rusas en la región. A menudo es difícil determinar si los combatientes de la oposición o los grupos pro iraníes son los primeros en violar el alto el fuego para sabotear los acuerdos entre Rusia y Turquía, como ocurrió en abril cuando las fuerzas progubernamentales y los grupos de oposición iniciaron una nueva ronda de violencia.
Los ataques anteriores contra Khmeimim se registraron en agosto y septiembre de 2018, cuando la fuerza aérea siria también operó dinámicamente en Idlib. Los combatientes de Hayyat Tahrir al-Sham publicaron imágenes de entrenamiento para los ataques con aviones teledirigidos, que consideraban la forma más accesible de tomar represalias contra las fuerzas sirias y rusas. Al mismo tiempo, cuando Hayat Tahrir al-Sham fue acusado de ataques por parte de los rusos, rechazó la idea.
Fuentes oficiales informaron que los sistemas de defensa aérea están llevando a cabo con éxito cualquier ataque a la base aérea en modo de espera. Muchos expertos militares rusos creen que tal protección solo fue posible después de los ataques de Año Nuevo, que dañaron algunos aviones de combate, después de los cuales fueron analizados y actuaron en consecuencia. Obsérvese que la información sobre cualquier tipo de ataque a una instalación militar es filtrada por los servicios de contrainteligencia debido a las implicaciones de seguridad de la base aérea.
Otra señal alarmante para los militares rusos fue dada después de que los aviones teledirigidos del Estado Islámico atacaran a las tropas de la coalición internacional en Mosul a principios de 2018. Tras esos ataques, la base aérea de Khmeimim se mejoró para contrarrestar ataques similares. La instalación estaba rodeada por sistemas de interferencia de comunicaciones GPS y GLONASS, se instalaron radares para detectar pequeños objetivos y se construyeron caponeras para proteger la aeronave.
Parece que en invierno los comandantes rusos, como dicen, “esperaban que la inundación comenzara a construir su arca. Probablemente sabían de algunos de los ataques radicales contra otros objetivos en Siria e Irak, pero subestimaron el peligro para su propia base”, dijo Denis Fedutinov, un especialista ruso en UAV.
“Desde entonces, la base de Khmeimim ha sido atacada regularmente. El lado opuesto está usando varias tácticas, técnicas y armas para encontrar una debilidad en el sistema defensivo de la instalación. Por ejemplo, para desviar la atención, los islamistas utilizan aviones teledirigidos para observar y ajustar el fuego, así como para transportar munición, tanto para dejarla caer como para fijarlas en el mecanismo. Otras armas también se utilizan en varias combinaciones”.
Por lo tanto, no es de extrañar que los aviones no tripulados se hayan convertido en uno de los factores que violan los acuerdos y las pruebas de las acciones hostiles de un tercero. Inicialmente, el Departamento de Defensa afirmó que los vehículos aéreos no tripulados estaban equipados con programas informáticos extranjeros avanzados disfrazados de sistemas operativos locales. En octubre de 2018, funcionarios rusos acusaron al Pentágono de coordinar actividades radicales de aviones teledirigidos con la ayuda del avión militar de inteligencia estadounidense Poseidon-8 para obtener información sobre el funcionamiento de los sistemas de defensa aérea de Khmeimim.
En general, los expertos se mostraron escépticos respecto de estas acusaciones, considerando que el Ministerio no había revelado ningún detalle específico sobre la aviónica de los vehículos. Maxim Shinkevich, director de la compañía de fabricación de aviones no tripulados Finko LLC, dijo a la agencia de medios de comunicación RBC que los vehículos aéreos no tripulados se construyeron utilizando piezas y software por valor de solo 1.500 dólares.
Ilya Lipin, ingeniero de desarrollo de UAVs, revisó las fotografías del avión teledirigido proporcionadas por el Ministerio de Defensa en su blog y llegó a la conclusión de que podía ser controlado por un simple controlador de a bordo de acceso público como “ArduPilot” y similares. Según él, en tal situación, si el receptor GLONASS GPS falla, el dron comienza a moverse en círculos, sosteniendo la altura, o entra en modo de vuelo directo, cayendo constantemente bajo el peso de las bombas de fragmentación de 60mm, que lleva.
Después de las declaraciones sobre la posible participación de la Fuerza Aérea Occidental, el tema principal del debate fue la existencia de canales de comunicación, a través de los cuales se controlaba cada dron particular en condiciones de interferencia de la señal electrónica. Aunque Fedutinov dijo que tal escenario táctico es hipotético, por razones técnicas, militares y políticas es poco probable.
Él dijo: “El uso del Poseidon-8 para coordinar un grupo de aviones no tripulados es difícil por varias razones, tales como el alto costo de un canal de comunicación para controlar el avión no tripulado; la posibilidad de diseminar información sobre los aviones no tripulados y el propio mecanismo a través de las comunicaciones por radio entre los aviones no tripulados y los aviones; la vulnerabilidad del canal de control a los sistemas electrónicos de interferencia por radar; y, por último, las inevitables consecuencias militares y políticas”.
“El escenario más simple es utilizar vehículos aéreos no tripulados equipados con sistemas de control básicos, disponibles comercialmente por satélite”, dijo.
Recientemente, la teoría de que los estadounidenses apuntan a Khmeimim ha dado paso a la especulación sobre la participación turca. Aunque la administración militar rusa hace regularmente declaraciones oficiales sobre los ataques a las reservas de aviones teledirigidos Hayat Tahrir al-Sham en cooperación con el ejército turco, los medios de comunicación acusan a menudo a Turquía de atacar a Khmeimim bajo la bandera de grupos terroristas. Todo esto sucede en el contexto de la especulación en el segmento de los medios sociales de habla rusa, que afirma la existencia de “acuerdos” para prohibir los aviones teledirigidos, supuestamente alcanzado por Rusia y Turquía a finales de mayo a cambio de un alto el fuego temporal en Idlib.
Sin embargo, no hay acuerdos bien conocidos entre Rusia y Turquía sobre esta cuestión. Sin embargo, estas aparentes contradicciones solo pueden ser una estratagema para la ofensiva rusa contra Idlib. Por un lado, tras el fracaso de las negociaciones ruso-turcas sobre la apertura de las carreteras estratégicas Damasco-Alepo y Latakia-Alepo, cuando las tropas sirias continuaron operando en la zona desmilitarizada, Ankara acusó al régimen de Assad de “sabotear la cooperación ruso-turca en Idlib”. Turquía comenzó a trasladar grupos del norte de Alepo a Idlib y a reforzar los puestos de observación. Por otra parte, todas las hostilidades en las que participaron los rusos todavía no han salido de la zona desmilitarizada y los puestos turcos todavía pueden limitar en cierta medida el tamaño de las operaciones del régimen. La zona desmilitarizada es una zona de 10 km que, según los Acuerdos de Sochi, separa al ejército sirio de los grupos de oposición.
Sin embargo, Rusia podría poner a prueba tanto la determinación de Ankara de mantener su posición en Idlib como la capacidad de combate de la oposición. La acusación de que el ejército sirio está intentando, entre otras cosas, reprimir a los radicales asociados con Al Qaeda para impedir que utilicen Latakia como lugar de lanzamiento de aviones teledirigidos podría utilizarse como argumento en las negociaciones con Turquía a la hora de explicar las acciones del ejército a Ankara. Sin embargo, esto tiene poca importancia práctica en la realidad: los activistas de la oposición pueden lanzar vehículos aéreos no tripulados desde zonas adyacentes al territorio turco donde, incluso utilizando programas informáticos comerciales convencionales, los aviones teledirigidos pueden llegar a la base rusa.
