Francesco “Paco” Chierici es un aviador naval de los EE. UU. con 3.000 horas de vuelo y produjo el galardonado documental de aviación naval Speed and Angels. La siguiente historia contiene extractos de su primer libro Lions in the Sky:
Slammer estaba procesando la nueva geometría para su intercepción cuando todo se fue a la basura. Vio una racha de misiles desde el Flanker más cercano, siguiendo una columna de humo.
La voz de Tiny gritó en la radio: “¡Fox-3! Humo en el aire. Tiny aún está elevado, se rompe a la izquierda”. Tiny disparó un tiro de represalia y estaba girando por todo lo que valía en un desesperado y último intento de evadir el misil chino entrante.
Slammer sacudió el gatillo y luego apretó el interruptor del micrófono, “Fox-3”. El AMRAAM salió de su avión con un grito sorprendentemente fuerte. Un momento después, el cielo se enredó con rastros de humo mientras Quick y Lips seguían su ejemplo. Vio como sus misiles viajaban hacia abajo con incredulidad. Los Rhinos estaban demasiado cerca de fusionarse para realizar maniobras evasivas. Cualquier giro a esta distancia solo pondría a los Flanker en su cola.
Comprometido con un pase frontal, tiró de sus aceleradores a ralentí para reducir la señal infrarroja de sus motores y aguantó la respiración, esperando a que se le acercaran más misiles.
Cinco misiles, cuatro americanos y uno chino, se acercaron a su presa con una tasa de cierre combinada de Mach 6, o 4.000 nudos. Aproximadamente una milla por segundo. Serían los seis segundos más largos de la vida de Slammer.
Quick apretó el gatillo instintivamente. Después de que Tiny echó a correr, sacudió el palo para largarse, pero la voz de Tumor la detuvo. “¡No te gires! Ahora todo recto, Rápido. La pelea está en marcha”.
Apuntó a un pase cercano con el Flanker en el que su radar estaba fijado. El caza de Tiny había girado casi noventa grados, pero el rastro de humo del misil chino coincidía con él. Mientras miraba, el humo cruzó la aeronave. Hubo una pequeña bocanada negra cuando la ojiva explotó, enviando un millón de fragmentos de metal caliente a una nube de enojo. Un nanosegundo después uno perforó una celda de combustible en el caza de Tiny y estalló en una bola de fuego. Grandes trozos de escombros cayeron de la bola de fuego.
¡Fu**! Se puso la máscara en la boca. El pánico burbujeó justo debajo, pero su yo fuera del cuerpo tiró de sus ojos hacia delante para seguir su misil hasta la fusión. La pelea está en marcha. Slammer hizo una última llamada por radio antes de que se desatara el infierno. “Banger, perdimos a Tiny. Fusionar parcela. Disparos de los Leones en el aire. Comprometido”.
Dirigió su atención a la pantalla Heads-Up-Display. El misil que Tiny había disparado le vengaba vaporizando el mismo Flanker que destruyó a Tiny. Un doble knockout en el cielo.
Slammer persiguió el rastro de humo de su propio misil directamente a su bandido. Llegó al Flanker dos segundos antes de que se fusionara, y un segundo caza chino desapareció en una gran explosión.
Golpeó con fuerza a la izquierda para pasar por alto el campo de escombros, no sea que succione trozos en las turbinas de su motor. Los dos últimos cazas chinos fueron oscurecidos por la cortina negra de humo, pero los rastros de misiles de AMRAAM que Quick y Lips habían disparado le dieron una excelente idea de dónde estarían.
La respiración de Quick era rápida y superficial. Siguió la maniobra de Slammer, esquivando los escombros, segura de que vería dos nubes negras más al otro lado. En lugar de eso, vino a ver a Slammer fusionándose con el Flanker más cercano, mientras que Lips apuntaba hacia el otro. Los dos últimos misiles se fusionaron demasiado pronto, confundidos por los restos.