En celebración del 50 aniversario de la misión lunar Apolo 11 de la NASA, científicos, ingenieros, astronautas y aficionados al espacio se reúnen en todo el mundo para discutir el impacto que la misión a la Luna ha tenido en el mundo.
Durante una celebración especial de una semana de duración, científicos, expertos y dos astronautas hablaron en el Museo Alas Sobre las Rocas en Denver, Colorado, la semana pasada. El museo alberga numerosos aviones y cazas de combate que han sido desmantelados o retirados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, así como un nuevo transbordador espacial, Dream Chaser, cuyo lanzamiento está previsto para la primavera de 2020.
Los astronautas Joe Engle y el ex senador Harrison Schmitt hablaron con Israel Hayom y compartieron sus experiencias en el espacio profundo.
Schmitt, un republicano que representó a Nuevo México en el Senado de Estados Unidos de 1977 a 1983, fue el último de los 12 astronautas que pisaron la luna.
“Fui el último astronauta que pisó la Luna”, dijo. “Era el fin de una era.”
Su momento más memorable durante su servicio en la NASA fue volar en la misión Apolo 17 que aterrizó en 1972 en la superficie lunar. Mientras estaban allí, Schmitt y su equipo recolectaron varios datos geológicos, más de 240 libras de rocas lunares, para estudiarlos y para reunir más investigación.
“Es el regalo que sigue dando”, dijo Schmitt, añadiendo que, aunque en los años sesenta la tecnología no era tan sofisticada como lo es hoy en día, los avances informáticos actuales llevan a los científicos a recoger aún más datos de las rocas recogidas hace casi cinco décadas.
Schmitt fue parte de un programa único en la NASA que entrenó a científicos para convertirse en astronautas. Originalmente entrenado como geólogo, habiendo trabajado en Noruega, Schmitt se asoció con científicos en Flagstaff, Arizona para trazar un mapa de la superficie de la luna en preparación para el primer alunizaje humano.
Después de ganar las alas de su piloto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. y pasar numerosas pruebas, fue desplegado en el espacio en 1972 y llevó a cabo varios experimentos geológicos en la superficie lunar.
Más tarde, Schmitt se desempeñó como senador de los Estados Unidos y siguió su carrera política con uno como profesor de geología. Cuando se le preguntó qué pensaba de la primera nave espacial de Israel que llegó a la Luna, Bereshit, dijo: “Creo que fue un gran éxito. Llegó a la Luna. Y creo que Israel es fantástico para embarcarse en una misión así”.
Luego detalló el largo período de prueba y error al que se sometió la NASA para lograr su primer lanzamiento y aterrizaje exitosos, destacando no solo a los numerosos científicos e ingenieros que dedicaron su corazón y alma a la tarea, sino también a los administradores, gerentes de proyecto y costureras que cosen los trajes espaciales de los astronautas. Esta última tripulación estaba compuesta principalmente por mujeres, que a menudo no se mencionaban como una fuerza importante detrás de la misión lunar.
Muchos no se dan cuenta de los intensos esfuerzos que se realizan en este proyecto en todos los frentes, dijo Schmitt, y agregó que elogia al Estado judío por este gran proyecto. “Uno debe recordar, son los jóvenes los que ayudan a que estas misiones se conviertan en una realidad, su interminable labor y esfuerzo ponen a los astronautas o incluso a las naves espaciales en los confines del universo”.
El astronauta Joe Engle participó en misiones de prueba en vuelo que se llevaron a cabo incluso antes de que se construyera un transbordador espacial.
Engle creció en Kansas y se licenció en ingeniería, y más tarde también sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Antes del primer transbordador espacial, numerosos cazas de combate fueron desarrollados y probados por pilotos intrépidos, que arriesgaron sus vidas por la singular misión de poner a los estadounidenses en el espacio. Varios de estos cazas fueron capaces de alcanzar velocidades sorprendentes y volaron sobre la atmósfera de la Tierra sin la protección que las naves espaciales tienen hoy en día.
Engle era más famoso por volar el caza X-15, que volaba a 4.520 millas por hora.
Aunque la tecnología no era tan avanzada en la década de 1950 como lo es hoy, Engle explicó que los ingenieros utilizaron computadoras gigantescas automatizadas y máquinas generadoras de algoritmos para probar y tratar de mejorar la velocidad del avión.
Eso en sí mismo era bastante notable, dijo.
Por último, Engle le dijo a Israel Hayom que “estar en el X-15, era un avión loco, fue uno de los momentos más memorables de mi vida. Fue duro, peligroso y arriesgado, pero fue lo más divertido que he tenido en mi vida”.