Globes de Israel informó que el país decidirá para este verano qué tipo de cazas adquirirá usando el dinero de la ayuda de defensa de Estados Unidos. El informe dice que la fuerza aérea está dispuesta a comprar tanto el F-15 como el F-35 si no hay restricciones presupuestarias.
En los próximos meses, de hecho, el general Aviv Kohavi, Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), se enfrentará a una de las decisiones más importantes que jamás haya tomado el sistema de defensa israelí: cómo gastar 11.000 millones de dólares en la compra de docenas de nuevos cazas de alta gama que la Fuerza Aérea de Israel (IAF) utilizará durante muchas décadas en el futuro de la industria armamentística estadounidense.
El plan de adquisición de armas, uno de los más grandes de la historia de Israel, utilizará casi una cuarta parte del dinero de la ayuda estadounidense a la defensa en la próxima década. Incluye un nuevo escuadrón de cazas de ataque, de cinco a siete nuevos aviones de reabastecimiento de combustible y helicópteros de transporte para reemplazar a los helicópteros Yasur (Sea Stallion) utilizados por la IAF durante cuatro décadas. Todo ello irá acompañado de inversiones adicionales en nuevos sistemas que se instalarán en los cazas, desarrollo de equipos especiales, infraestructura de operación y mantenimiento, etc.
La decisión más importante de Israel consiste en elegir entre dos cazas de ataque: el F-35I Adir (caza furtiva) fabricado por Lockheed Martin y el F-15IA, una nueva variante de Eagle fabricada por Boeing. Lockheed Martin ofrece a Israel un tercer escuadrón de cazas F-35, además de nuevos helicópteros de transporte y petroleros A330 fabricados por la compañía europea Airbus en el marco de un acuerdo de cooperación estratégica entre las dos empresas. Boeing ofrece a Israel un paquete no menos atractivo: un escuadrón de 25 nuevos F-15, además de petroleros KC-46 y helicópteros de transporte avanzados.
Israel ha hecho tres compras del F-35 en la última década, 50 cazas en total, a razón de 100-110 millones de dólares por aeronave. Israel tendrá dos escuadrones de estos cazas en 2024. Lockheed Martin ha suministrado a la fuerza aérea 14 de las aeronaves hasta ahora, y la tasa de suministro prevista en el futuro es de seis aviones por año.
Las FDI y el Ministerio de Defensa estiman que la decisión final se tomará este verano. Al mismo tiempo, fuentes de defensa dicen que ya detectan señales de que la tendencia general está a favor de la oferta de Boeing, siendo el trabajo clave la mezcla: Israel necesita tanto a los cazas furtivos de Lockheed Martin como a los cazas bombarderos de Boeing. Si no hubiera restricciones presupuestarias, la fuerza aérea probablemente elegiría ambas opciones.
¿Cuáles son los argumentos de cada lado? La fuerza aérea está satisfecha con la capacidad operativa demostrada por el caza furtivo que está utilizando e integrando en su sistema y, al mismo tiempo, la capacidad del F-35 para transportar grandes cantidades de municiones es más limitada que la del F-15 de Boeing. Expandir la carga útil de municiones del F-35 significa renunciar a sus capacidades de ocultación.
Boeing ofrece el F-15IA, que será desarrollado especialmente para las exigentes necesidades operativas de la fuerza aérea israelí. No tendrá capacidad de sigilo, pero puede hacer al menos algunas otras cosas mejor que el F-35. Por ejemplo, puede transportar el doble de la cantidad de varios tipos de municiones.
El acuerdo se financiará con fondos de la ayuda de los Estados Unidos, de modo que Israel no puede exigir la adquisición recíproca, como hizo con la empresa alemana Thyssenkrupp en el caso de los submarinos y con la italiana Leonardo en el caso de los aviones de entrenamiento. Sin embargo, el Ministerio de Defensa cree que, para obtener la orden de Israel, las empresas estadounidenses estarán dispuestas a ofrecer voluntariamente una atractiva contratación recíproca de empresas locales.
