La campaña cada vez más amplia por parte de Israel para frenar la amenaza que representa el aliado de Irán, Hezbolá, y el despliegue de tropas iraníes más allá de las fronteras de Israel, están aumentando el riesgo de que ambos bandos tropiecen en otra guerra.
En lo que en Israel se conoce como la “guerra entre guerras”, Israel ha estado atacando objetivos en Siria durante años para tratar de impedir que Teherán trasladara suministros militares a su aliado libanés. Más recientemente, al aumentar el riesgo de conflicto, amplió ese esfuerzo al Líbano e Irak.
Hezbolá respondió la semana pasada disparando misiles antitanque contra esta pequeña comunidad agrícola israelí en la frontera libanesa.
Los oficiales militares israelíes dijeron que Hezbolá había cruzado una línea disparando a una zona civil en lugar de a una zona militar cerrada. “Estos son lugares a los que Hezbolá no debería llevar la guerra entre guerras porque terminará en un conflicto mayor”, dijo un oficial militar israelí.
Israel ha ampliado la campaña mientras el primer ministro Benjamín Netanyahu lucha por mantener su puesto, enfrentándose a un intento de reelección el martes.
Netanyahu habla regularmente sobre la necesidad de Israel de combatir la agresión iraní, pero Israel solo ha reconocido algunos detalles de la campaña militar.
Israel ha confiado en la vigilancia de alta tecnología para rastrear lo que sus funcionarios dicen que son los esfuerzos de Hezbolá para fabricar misiles guiados con precisión y construir túneles hacia el norte de Israel.
La campaña también incluye operaciones psicológicas. La semana pasada, Israel organizó la evacuación de un soldado aparentemente herido para engañar a Hezbolá y que reclamara las bajas israelíes tras su ataque a Avivim. El ataque dejó dos cráteres circulares y una gran mancha de hierba carbonizada.
En las cercanas granjas de Shebaa, una pequeña franja de tierra en disputa controlada por Israel que limita con el Líbano y los Altos del Golán controlados por Israel, los combatientes se han acostumbrado a intercambiar disparos. La zona de aproximadamente 10 millas cuadradas está rodeada de redes de misiles y equipo de interferencia, entre otras defensas destinadas a interceptar los disparos procedentes de Hezbolá.
En otras partes de la frontera entre el Líbano e Israel, el Estado judío utiliza drones y otros medios de vigilancia y recopilación de información para vigilar las actividades de Hezbolá. Se han colocado maniquíes en jeeps para engañar a Hezbolá sobre el lugar donde están estacionadas las fuerzas israelíes.
Incluso antes del estallido de la semana pasada, las hostilidades eran altas. El presidente libanés Michel Aoun calificó un ataque con drones a finales de agosto en un suburbio de Beirut como el equivalente a una declaración de guerra que “nos permite recurrir a nuestro derecho a defender nuestra soberanía”. Hizo un llamamiento a Estados Unidos y Francia para que intervinieran a fin de calmar la situación.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, se comprometió el martes a atacar vehículos militares israelíes en su próximo ataque.
Funcionarios y ex funcionarios israelíes reconocen que la campaña de Israel está agravando las tensiones. Pero dicen que el escenario alternativo es inaceptable: permitir que un enemigo obtenga tecnología de misiles que podría abrumar las defensas de Israel y permitir ataques furtivos.
“Si alguien no está dispuesto a arriesgar nada, no ganará nada”, dijo Yaakov Amidror, que fue asesor de seguridad nacional israelí de 2011 a 2013 y ahora está en el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén. “Aquí podríamos perder la habilidad de defendernos si logran construir sobre lo que ya tienen”.
Los combates continuaron esta semana cuando el grupo libanés dijo el lunes que había derribado un dron israelí y que milicias sirias habían disparado cohetes contra Israel a raíz de la noticia de que un ataque aéreo había matado a militantes apoyados por Teherán cerca de la frontera entre Irak y Siria. Funcionarios israelíes dijeron que el dron cayó debido a un problema técnico.
Hezbolá e Israel han librado dos guerras completas, la última en 2006. Las fuerzas israelíes experimentaron 18 años de sangrienta guerra de guerrillas mientras mantenían una zona de seguridad en el sur del Líbano, antes de retirarse en 2000.
En 2006, después de que Hezbolá capturara a dos soldados israelíes en una incursión transfronteriza, Israel lanzó un ataque masivo contra el Líbano, durante el cual Hezbolá disparó miles de cohetes contra el norte de Israel. La guerra de 34 días causó la muerte de 165 soldados y civiles israelíes y al menos 1.100 combatientes de Hezbolá y civiles libaneses.
Los funcionarios israelíes creen que Hezbolá ha ampliado desde entonces su arsenal y sus capacidades. Dicen que el grupo paramilitar está tratando de fabricar nuevos misiles guiados con precisión y convertir algunos de sus 130.000 cohetes poco sofisticados en estas armas más precisas para atacar sitios militares y civiles israelíes. Hezbolá niega la acusación.
Hezbolá tiene unas cuantas docenas de misiles guiados con precisión, la mayoría de ellos introducidos de contrabando desde Siria, según funcionarios israelíes. Hezbolá no es capaz de producirlos en cantidades significativas todavía, dicen.
Los esfuerzos de Israel para revertir el progreso de Hezbolá hacia misiles más avanzados han puesto fin a una frágil calma en el conflicto.
Los analistas dicen que un conflicto puede estallar en cualquier momento.
“No preste demasiada atención cuando digan que quieren evitar la guerra”, dijo Jacob Nagel, jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel de 2016 a 2017 y miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Si algo sucede, la reacción no es si los lados quieren guerra o no, la reacción es mantener sus mejores intereses”.
El margen de error de cálculo ya es estrecho. El 1 de septiembre, uno de varios misiles antitanque disparados desde el Líbano estuvo a punto de golpear un vehículo militar israelí con cinco personas dentro, dijo un segundo oficial militar israelí.
“Ambas partes están actuando, con la esperanza de que se limite a estar por debajo de la línea de escalada”, dijo Amos Yadlin, ex jefe de la inteligencia militar de Israel, que ahora es director ejecutivo del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv. “Pero pueden calcular mal”.