BAGDAD (AP) – Mientras Estados Unidos e Israel intensifican su presión para limitar la influencia iraní en Oriente Medio, los países en la órbita de Teherán están sintiendo la presión.
Las milicias proiraníes en el Líbano, Siria e Irak están siendo atacadas, y tanto las sanciones económicas como los ataques aéreos de precisión están afectando a sus bases e infraestructuras. Esto está poniendo a los gobiernos que los acogen en el punto de mira de una confrontación cada vez mayor y elevando la perspectiva de un conflicto abierto.
En ninguna parte se siente más que en Irak. Está enclavada entre Arabia Saudita al sur e Irán al este y alberga a miles de tropas estadounidenses en su territorio. Al mismo tiempo, las poderosas fuerzas paramilitares chiítas vinculadas a Irán plantean un desafío creciente a la autoridad del gobierno central.
A medida que aumenta la presión, las divisiones dentro de las facciones proiraníes de Irak han estallado, amenazando con derrumbar una frágil coalición de gobierno y poner fin a un raro indulto de la violencia que ha asolado al país durante años.
“Los desafíos regionales que enfrenta Irak harán aún más difícil para Adil Abdul-Mahdi controlar a las (milicias)”, dijo Randa Slim, un alto funcionario del Instituto de Oriente Medio con sede en Washington, refiriéndose al primer ministro de Irak.
Las divisiones entre los aliados chiítas de Irán en Irak han sido estimuladas por una serie de ataques aéreos atribuidos a Israel que han alcanzado depósitos de armas y bases pertenecientes a las milicias respaldadas por Irán, conocidas colectivamente como las Fuerzas de Movilización Popular, o FMP.
Ha habido al menos nueve ataques desde julio, tanto dentro de Irak como al otro lado de la frontera en Siria, lo que ha provocado la indignación de los líderes del FMP. Culpan a Israel y por extensión a su aliado estadounidense, que mantiene más de 5.000 soldados en Irak.
Israel no ha confirmado su participación en los ataques, y funcionarios estadounidenses han dicho que Israel estuvo detrás de al menos un ataque dentro de Irak.
Los ataques han alimentado los llamados a la retirada de las tropas estadounidenses por parte de grupos antiamericanos de línea dura en el país que tienen fuertes lazos con Irán.
“Si estalla la guerra, todos serán rehenes de las facciones de la resistencia”, dijo Abu Alaa al-Walae, secretario general de las Brigadas Sayyed al-Shuhada, una de las principales facciones de la milicia con fuertes lazos con Irán. Habló en una entrevista televisada esta semana.
Este discurso belicoso es profundamente embarazoso para el primer ministro de Irak, que ha luchado por equilibrar la alianza de su país tanto con Estados Unidos, que fue invitado por el gobierno de Bagdad para ayudar a luchar contra el grupo jihadista del Estado Islámico (ISIS), como con Irán, que es el socio comercial más importante de Irak. A medida que la crisis por la ruptura del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales se ha intensificado en los últimos meses, esa posición se está volviendo cada vez más insostenible.
Esta semana, hubo un presentimiento tras un ataque de aviones no tripulados y misiles de crucero contra instalaciones petrolíferas clave de Arabia Saudita. Los rebeldes hutíes de Yemen afirmaron que fue en respuesta a la guerra de años dirigida por los sauditas, pero funcionarios estadounidenses y saudíes dijeron que fue lanzada desde el norte. Irán e Irak se encuentran al norte de Arabia Saudita, mientras que Yemen se encuentra en el sur.
El gobierno de Irak se apresuró a negar que el ataque se originó en territorio iraquí, una afirmación que más tarde fue confirmada por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, en una llamada telefónica con Abdul-Mahdi.
El episodio, sin embargo, demostró el tímido control del gobierno iraquí sobre las milicias y planteó preguntas sobre lo que podrían hacer si Estados Unidos comenzara a bombardear Irán, por ejemplo. Qassem Soleimani, jefe de la élite de la Fuerza Quds de Irán y arquitecto de su atrincheramiento regional, se reunió esta semana en Bagdad con políticos chiítas iraquíes y líderes del FMP, aparentemente para discutir escenarios.
Hasta ahora no se ha implementado una directiva emitida por el primer ministro de Irak en julio que integra y pone a las milicias apoyadas por Irán bajo el mando de las fuerzas del aparato de seguridad del estado para el 31 de julio.
En su lugar, han aparecido carteles del FMP con la leyenda “Muerte a América” entre los carriles del tráfico en el centro de Bagdad, tras las acusaciones de participación israelí en la serie de ataques aéreos. Un cartel lleva una imagen de lo que parece ser el fantasma de la Estatua de la Libertad con una capucha negra. “América es la razón de la inseguridad y la inestabilidad en la región”, dice el informe.
Mientras tanto, las divisiones dentro de la dirección del FMP han surgido en público, lo que probablemente exacerbará las tensiones. El jefe del FMP, Faleh al-Fayyadh, se ha enfrentado en dos ocasiones con su diputado, Abu Mahdi al-Muhandis, en el último mes, incluso cuando repitió una declaración de al-Muhandis en la que responsabilizaba a Estados Unidos de la serie de ataques a bases del FMP.
El FMP está encabezado por al-Fayyadh pero prácticamente dirigido por al-Muhandis, un comandante militar que ha sido designado terrorista por Washington. Ambos hombres están firmemente en el campo de Irán. Soleimani se reunió con ambos hombres esta semana, dijo un político de alto rango a The Associated Press.
A principios de este mes se distribuyó un documento atribuido a al-Muhandis en el que ordenaba la formación de una dirección de la fuerza aérea del FMP y el nombramiento de Salah Mahdi Hantous, que ha estado en la lista de sanciones de Estados Unidos desde 2012, como su jefe. En una declaración publicada en su sitio web, el FMP negó posteriormente el informe.
Sin embargo, el documento enfureció a los políticos chiítas, incluyendo al poderoso clérigo Moqtada al-Sadr, quien twitteó que una fuerza aérea del FMP significaría el fin del gobierno iraquí y convertiría a Irak en un “Estado rebelde”. Días después, voló a Irán y se reunió con el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei.
El principal clérigo chiíta de Irak, el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, cuyo decreto religioso de 2014 en el que se pedía la presencia de combatientes voluntarios contra el Estado Islámico dio lugar a las FMP, ve con recelo la creciente influencia política y económica de estas milicias y ha presionado para que se aplique la directiva de Abdel-Mahdi.
En comentarios sorprendentemente directos, el representante de al-Sistani en Beirut, Hamid al-Khafaf, dijo que el progreso en Irak depende de que todas las armas estén bajo control estatal.