El ataque de Irán a dos instalaciones petroleras de Arabia Saudita el sábado es un desafío tanto para los saudíes como para el orden internacional liderado por Estados Unidos. Irán merece una represalia contundente. Y los saudíes son los que deben entregarlo.
Después de todo, fue Arabia Saudita la que fue atacada, y la economía dependiente de la exportación de petróleo saudí se vio afectada. También es la credibilidad de Arabia Saudita la que ahora está más en peligro.
Por razones de teología histórica y desacuerdos contemporáneos, Irán considera a Arabia Saudita como su adversario preeminente después de Israel. Mientras Irán pueda actuar contra Riad sin sufrir un grave revés, lo hará. Este impulso agresivo no terminará aunque Estados Unidos e Irán renegocien un nuevo acuerdo nuclear. El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman tiene, por tanto, un grave problema que él y no el presidente Trump deben resolver ahora.
Trump ha defendido sistemáticamente una política exterior de “Estados Unidos primero”, y ha afirmado correctamente que Estados Unidos no debería ser el policía del mundo. Si vamos a gastar nuestra sangre y nuestro tesoro, debería ser para la protección de los EE.UU.
El gobierno saudí, por su parte, debe proteger a sus súbditos y su integridad territorial. Los saudíes tienen los medios para hacerlo. Su ejército está bien equipado con cientos de misiles balísticos y docenas de avanzados cazas F-15 y Eurofighter Typhoon. Estas fuerzas podrían destruir ciertos objetivos iraníes desde posiciones de lanzamiento muy por encima del alcance efectivo de defensa aérea de Irán.
Un ataque militar saudí contra el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que es responsable de atacar las instalaciones petroleras saudíes, o contra la infraestructura energética de Irán, educaría a los partidarios de la línea dura iraní sobre la nueva determinación de Arabia Saudita. Tradicionalmente, el Irán ha considerado que la Arabia Saudita se mostraba reacia a defender sus propios intereses, por lo que las represalias sauditas alterarían ese cálculo. Esto demostraría a Teherán que el joven gobernante de Arabia Saudita está dispuesto a defender a su nación. La represalia saudí estabilizaría así el equilibrio de poder en Oriente Medio al igualar los cálculos disuasorios.
Si los saudíes actúan contra Irán de una manera limitada y proporcionada, Trump puede decir en voz alta que Estados Unidos lo aprueba. Trump también debería dejar claro que la contra represalia iraní contra Arabia Saudita atraerá la acción militar de Estados Unidos en respuesta.
Pero el punto básico sigue en pie: A menos que los saudíes estén dispuestos a actuar en defensa de sus propios intereses, Irán seguirá oliendo sangre en su petróleo.
La acción más apropiada aquí es la más simple. Arabia Saudita ha sido atacada por Irán en flagrante violación del derecho internacional. Tiene derecho a la autodefensa, y tanto Arabia Saudita como Estados Unidos se beneficiarían de su decisión de utilizarlo.