Dos F-35A Lightning II de la Real Fuerza Aérea Danesa aterrizaron el 16 de septiembre de 2026 en el aeropuerto de Kangerlussuaq, la primera vez que este modelo danés se desplegó en Groenlandia. Allí operaron junto con F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
El despliegue formó parte de Arctic Sentry, iniciativa de la OTAN lanzada en febrero de 2026. Su puesta en marcha coincidió con el respaldo de países europeos a Copenhague ante las amenazas del presidente Donald Trump sobre Groenlandia.
Los F-35 daneses ya habían volado antes sobre Groenlandia en ejercicios nacionales y conjuntos con Estados Unidos y Canadá. Esta vez, sin embargo, los Lightning II aterrizaron en el territorio ártico.
Los F-35 daneses llegaron desde Islandia con apoyo francés y de la OTAN
Los F-35A daneses operaron desde la base aérea de Keflavik, en Islandia. Un A330 Phénix de transporte y reabastecimiento en vuelo de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa les prestó apoyo, junto con un E-3 AWACS de la OTAN y un Challenger CL-604 danés encargado de la cobertura de búsqueda y rescate.
Los F-16 estadounidenses y los CF-18 canadienses operaron desde Goose Bay, Canadá. Los aviones de Estados Unidos llegaron allí el 15 de septiembre y volaron sobre Groenlandia al día siguiente con apoyo de un KC-135 Stratotanker. Estados Unidos denominó ese despliegue Operación Arctic Vanguard.
Las imágenes de la actividad muestran dos F-35A daneses, cuatro F-16 estadounidenses y dos CF-18 canadienses en Kangerlussuaq. La operación requirió coordinar aeronaves de varios países y bases a grandes distancias, bajo las condiciones propias del Ártico.
Los F-35A estadounidenses ya habían operado desde la Base Espacial Pituffik, antes llamada Base Aérea de Thule, en Groenlandia. El despliegue más reciente citado tuvo lugar el 9 de septiembre de 2026 e incluyó al menos un F-35A de la 115.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin, también dentro de la Operación Arctic Vanguard.
Los F-16 daneses, ya retirados del servicio, también habían operado desde Kangerlussuaq para entrenamiento y operaciones en el Ártico. Dos de esos aviones realizaron el 25 de junio de 2025 un despliegue de dos horas entre Kangerlussuaq y Pituffik.
Los vuelos previos prepararon el despliegue en Groenlandia
Antes de este aterrizaje, los F-35 daneses habían despegado directamente de la Base Aérea de Skrydstrup para patrullar la costa oriental de Groenlandia. En la misión del 16 de enero de 2026, dos F-35 recibieron apoyo de un Phénix francés. Dinamarca también había ayudado a Francia a preparar su A400M para operaciones desde pistas heladas en regiones polares.
La misión de enero practicó operaciones conjuntas con reabastecimiento en vuelo, navegación de largo alcance y seguridad bajo condiciones árticas. Los F-35 partieron de Skrydstrup hacia la zona de Kulusuk, en la costa este de Groenlandia. El avión cisterna francés llegó desde una base del sur de Francia y regresó allí tras el ejercicio. La ruta también pasó por las Islas Feroe.
Dinamarca había previsto para 2026 nuevas actividades aéreas, marítimas y terrestres en Groenlandia con el fin de mejorar sus operaciones en el extremo Ártico. El programa incluía más vuelos de F-35 y aviones cisterna.
El 6 de febrero, Dinamarca también anunció su participación en la Operación Noble Defender, dirigida por Estados Unidos y vinculada al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte. La contribución danesa incluyó varios F-35 desplegados desde Keflavik, con apoyo de un Phénix francés para operaciones aéreas y vigilancia en torno a Islandia y el sureste de Groenlandia.
Un Challenger danés se desplegó además en Kangerlussuaq para ofrecer cobertura de búsqueda y rescate durante las operaciones estadounidenses y canadienses desde la Base Espacial Pituffik.
Arctic Sentry reunió aeronaves de Dinamarca, Estados Unidos y Canadá
La actividad danesa denominada Arctic Endurance pasó después a formar parte de Arctic Sentry y quedó prevista para continuar durante 2026. El programa incluía el despliegue de aviones de combate en Groenlandia y sus alrededores, además de otros ejercicios de apoyo militar y civil. Dinamarca indicó que Arctic Endurance se ampliaría con la incorporación de más países. Ese proceso desembocó en las maniobras Arctic Shield 2026 dentro de Arctic Sentry.
En Kangerlussuaq, los F-35A daneses se entrenaron con los F-16 estadounidenses y los CF-18 canadienses para coordinar aeronaves de distintas naciones y bases separadas por grandes distancias. El E-3 AWACS de la OTAN se ocupó de la vigilancia y coordinación del espacio aéreo, mientras el Challenger danés quedó disponible para tareas de búsqueda y rescate si algún piloto tenía problemas.
Uno de los pilotos daneses describió así el ejercicio: “En esencia, entrenamos la capacidad de sincronizar los esfuerzos de muchas aeronaves de diferentes naciones y bases, que están repartidas a grandes distancias. Hay muchos engranajes en movimiento para que una operación de este tipo se lleve a cabo de manera segura y de acuerdo con el plan”.
El clima impredecible, las grandes distancias y el número limitado de lugares adecuados para aterrizar complican este tipo de despliegues en el Ártico. “Por lo tanto, una gran parte del trabajo en una misión como esta se completa incluso antes de que los aviones despeguen”.
La descripción de la Operación Arctic Vanguard resumió su función de esta manera: “OAV demuestra el concepto de Puente Nórdico y mejora la cooperación entre el Comando Norte de los Estados Unidos, el Comando Europeo de los Estados Unidos, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y la OTAN con el fin de ampliar la conciencia del dominio, fortalecer la disuasión y mejorar la interoperabilidad”.
