La Fuerza Aérea de Estados Unidos desactivó el 18 de septiembre de 2026 las últimas unidades que operaban el A-10C Thunderbolt II en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona. La medida afecta al 355.º Grupo de Operaciones, el 357.º Escuadrón de Caza, el 357.º Escuadrón de Generación de Caza y el 355.º Escuadrón de Entrenamiento.
La ceremonia marcó el final de la presencia operativa del A-10 en Davis-Monthan. El último Warthog asignado al Ala 355 había realizado su vuelo final desde la base en julio, con lo que terminaron 50 años de operaciones iniciadas con la llegada del modelo en 1976. A la ceremonia asistieron mandos militares, aviadores, pilotos retirados, dirigentes locales y miembros de la comunidad.
Davis-Monthan cierra una etapa de 50 años con el A-10
La retirada del avión de ataque terrestre y apoyo aéreo cercano ha reducido de forma progresiva la actividad relacionada con el A-10 en Davis-Monthan. Entre los hitos recientes figuran el último A-10 Range Day en el campo de tiro Barry M. Goldwater, celebrado en junio de 2026, el cierre del Destacamento 1 del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo en diciembre de 2025 y la desactivación del 924.º Grupo de Caza en septiembre de 2025.
El A-10 también completó recientemente su último vuelo de entrenamiento con la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base Aérea Nellis, Nevada.
Durante la ceremonia en Davis-Monthan, dos A-10 vinculados a la Guardia Nacional Aérea de Idaho y al Centro de Pruebas de la Reserva de la Fuerza Aérea realizaron un sobrevuelo. Las aeronaves llevaban el nuevo adaptador de reabastecimiento mediante sonda instalado en el morro, un sistema que el centro de pruebas evaluó a comienzos de 2026 para comprobar su compatibilidad con operaciones de reabastecimiento por sonda y cesta.
A-10C equipados con esta modificación también aparecieron en fotografías tomadas en mayo durante su despliegue en Asia Occidental en apoyo de la Operación Furia Épica.
Como parte de la desactivación, los guiones de cada unidad fueron enrollados y guardados por sus últimos comandantes junto con el comandante del Ala 355, coronel José Cabrera. Los documentos históricos y recuerdos del 355.º Grupo de Operaciones, el 357.º Escuadrón de Caza, el 357.º Escuadrón de Generación de Caza y el 355.º Escuadrón de Entrenamiento serán enviados al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en Wright-Patterson.
El 355.º Grupo de Operaciones formó a pilotos y desplegó A-10 en el exterior
El 355.º Grupo de Operaciones se activó el 1 de mayo de 1992 y controló las unidades de vuelo asignadas al Ala 355. Entre 1992 y 2026 proporcionó capacidades del A-10 Thunderbolt II para misiones de apoyo aéreo cercano, control aéreo avanzado y búsqueda y rescate de combate.
El grupo también desplegó aeronaves y personal en distintos lugares del mundo y estuvo a cargo de la formación formal para la calificación inicial y la recalificación de pilotos de A-10. Cabrera afirmó que esa labor formó a “todos los pilotos en servicio activo [del A-10] que volaron en peligro”.
“Durante casi 50 años, el A-10 Thunderbolt ha ocupado un lugar sagrado en el poder aéreo estadounidense”, dijo Cabrera. “Nunca fue solo un avión, fue una promesa. Davis-Monthan fue parte de esa promesa”.
El teniente coronel Rodney Dwyer, último comandante del 355.º Grupo de Operaciones y del 355.º Escuadrón de Entrenamiento, habló de la relación del A-10 con la palabra “ataque” y de la “mentalidad distinta” y el “estado mental agresivo” que, según explicó, sustentaban sus misiones.
El teniente general retirado Glen “Wally” Moorhead recordó su primer vuelo en un A-10, el 7 de noviembre de 1975, en Davis-Monthan. Se describió como “el último y más joven miembro del programa de pruebas A-10” en la Base Aérea Edwards y después fue designado como el “primer piloto A-10 en DM”.
El teniente coronel Ryan Rutter, último comandante del 357.º Escuadrón de Caza, resumió su paso por la unidad con estas palabras: “Pienso en mi tiempo como compañero, mi trabajo era aprender, como piloto instructor, era enseñar. Y ahora mi encargo [como comandante] es irme”.
El Congreso aún puede alterar el calendario de retirada
La retirada del A-10 todavía está sujeta a decisiones legislativas. La propuesta bipartidista conocida como Ley BRRRT sigue como proyecto de ley y plantea conservar 126 Warthog hasta el año fiscal 2033. El texto exigiría mantener aeronaves seleccionadas en condiciones que permitan recuperarlas, restablecer la capacidad de entrenamiento y sostenimiento del A-10, explorar posibles socios extranjeros y estudiar capacidades autónomas relacionadas con sus misiones.
La propuesta de estructura de fuerzas que la Fuerza Aérea presentó al Congreso en mayo de 2026 contempla retirar 49 A-10 en el año fiscal 2027, con 54 aeronaves todavía en servicio. No prevé retiros en el año fiscal 2028. Después plantea retirar 18 aparatos en 2029 y los 36 restantes en 2030.
Tras las bajas previstas para 2027, los 54 A-10 restantes se repartirían entre dos escuadrones en servicio activo de la Base Aérea Moody, Georgia, uno de ellos con cierre previsto para 2029, y un escuadrón de reserva de la 442.ª Ala de Caza en la Base Aérea Whiteman, Missouri. Esas unidades operarían los últimos 36 A-10 en 2030.
