Dynetics, que se especializa en el desarrollo rápido y asequible de productos aeroespaciales, ha revelado más detalles sobre el desarrollo de un nuevo sistema aéreo no tripulado reutilizable X-61A que el desarrollo del programa Gremlins de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA).
El programa Gremlins prevé el lanzamiento de grupos de sistemas aéreos no tripulados desde aeronaves grandes existentes, como bombarderos o aviones de transporte, así como desde cazas y otras plataformas pequeñas de ala fija, mientras que esos aviones están fuera del alcance de las defensas adversarias. Cuando los gremlins completen su misión, un avión de transporte C-130 los recuperará en el aire y los llevará a casa, donde las tripulaciones de tierra los prepararán para su próximo uso en 24 horas.
La vida útil prevista de los gremlins, de unos 20 usos, podría proporcionar ventajas significativas en cuanto a los costes con respecto a los sistemas fungibles al reducir los costes de carga útil y de fuselaje y al tener unos costes de misión y mantenimiento inferiores a los de las plataformas convencionales, que están diseñadas para funcionar durante décadas.
Según un comunicado de prensa reciente de Dynetics, la nueva plataforma de recuperación de aire no tripulado continúa avanzando durante la fase de demostración (Fase III) del programa DARPA Gremlins.
A principios de febrero, el equipo de Dynetics Gremlins realizó una prueba en vuelo del sistema de acoplamiento, estaciones de control a bordo y en tierra, y enlaces de datos. El dispositivo de acoplamiento remolcado (también conocido como «Bullet»), aumentado ahora con un sistema de control activo, demostró la capacidad de mejorar el rendimiento general del sistema para la recuperación aerotransportada, incluso en las curvas.
«El Bullet necesita permanecer lo más quieto posible una vez que se despliega en vuelo para mejorar el rendimiento de acoplamiento del vehículo aéreo Gremlins», dijo el director del programa, Tim Keeter. «El control activo hace un gran trabajo recuperándose rápidamente de las perturbaciones debidas a la turbulencia y al movimiento del C-130«.
En marzo, el equipo de Dynetics alcanzó otro hito al lograr el primer vuelo de la aviónica de Gremlins Air Vehicle (GAV). La aviónica GAV se instaló a bordo del Lear Jet del Calspan Variable Stability System (VSS), que también se configuró para imitar las características de rendimiento del GAV.
Una vez que el Lear Jet entró en el rango de prueba, la estación de control de Gremlins tomó el control del jet, dirigiéndolo a volar múltiples pistas de carreras y maniobras. El equipo llevó a cabo traspasos entre múltiples estaciones de control en vuelo y en tierra para demostrar la flexibilidad y redundancia del sistema integrado y probar los modos de seguridad para el GAV.
«El Calspan VSS es realmente una capacidad impresionante, que nos permite ejercer plenamente la aviónica integrada, la estación de control y los enlaces de datos antes del primer vuelo de la GAV a finales de este verano», dijo Keeter.
Además, el equipo celebró recientemente un evento en el campus corporativo de Dynetics, que reunió a docenas de partes interesadas de Gremlins para visitar las instalaciones y participar en numerosas demostraciones. Los participantes se sentaron en una prueba en vivo del motor y vieron una demostración del sistema de recuperación que se instalará en el avión de transporte C-130.
Actualmente, todo el equipo de Gremlins se está preparando para comenzar las pruebas de vuelo del sistema integrado de Gremlins. El primero es el vuelo de salida del Gremlins Air Vehicle (GAV) seguido de los primeros intentos de recuperación. Una vez que el equipo logre su primera recuperación, se preparará para el último intento de demostración: recuperar cuatro GAV en menos de 30 minutos.
«Trabajar con nuestros excepcionales socios de la industria ha fortalecido las relaciones comerciales existentes y ha forjado otras nuevas y estratégicas», dice Keeter. «Nuestro actual equipo de Gremlins está bien posicionado para abordar juntos nuevos programas de tecnología, así como Gremlins maduros con una capacidad operativa».
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