La popularidad de Vladimir Putin entre los rusos puede que no sea la misma de antes, pero a pesar de la ralentización de la economía, sigue gozando de un apoyo popular indiscutible. ¿Por qué, entonces, sus fuerzas de seguridad consideran necesario tomar medidas enérgicas contra los casos más oscuros de disidencia percibida? ¿Por qué acusar a una periodista independiente poco conocido de “incitar al terrorismo” por un artículo sobre el suicidio de un adolescente? ¿Por qué arrestar y enviar a Siberia a un autodenominado chamán que estaba caminando a través de Rusia para “exorcizar” al Sr. Putin?
Estos casos fueron algunos de los citados por Andrew Higgins en un informe de The Times la semana pasada sobre la intensificación de la represión contra los críticos del gobierno ruso cuando el Sr. Putin entra en los últimos cuatro años y medio de lo que se supone que será su último mandato.
Después de gobernar Rusia desde una u otra oficina del Kremlin desde mayo de 2000, el presidente, que ahora tiene 67 años, tiene previsto dimitir en 2024. Eso podría explicar un cierto salto entre las diversas fuerzas de la burocracia y la seguridad a través de las cuales ejerce su poder. Lo que sucederá una vez que el Sr. Putin se vaya -ya sea en 2024 o más tarde, si encuentra la manera de extender su reinado- está destinado a desencadenar una despiadada lucha de poder.
Pero todavía faltan algunos años. También puede haber preocupaciones más acuciantes para el Kremlin a medida que la economía se aplana bajo la presión de la caída de los precios del petróleo, las sanciones occidentales y el gasto militar extravagante. Los hombres poderosos que se enriquecen en las sombras del Kremlin son conscientes de que una vez que el aura del líder comienza a disiparse, su poder se ve amenazado.
Esa fue la experiencia de Rusia en los tiempos imperiales y soviéticos. Como el reformador ruso Yegor Gaidar resumió una vez los ciclos históricos de su país, un gobernante haría todo lo posible por “alcanzar y superar” al mundo, especialmente en tecnología militar, solo para agotar y alienar a su pueblo. Después de un tortuoso colapso, el país se reagruparía y comenzaría la persecución de nuevo.
La popularidad del Sr. Putin no es accidental, ni permanente. Tras el caótico colapso de la Unión Soviética, en el que millones de rusos perdieron sus ahorros y sus puestos de trabajo, restableció la estabilidad económica y el sentido de la valía. Revirtió el sentimiento de humillación por la pérdida de la condición de gran potencia y el imperio con los llamativos Juegos Olímpicos, un enfoque en la iglesia y los valores familiares y, sobre todo, la toma de Crimea, una guerra de poder en las provincias orientales de habla rusa de Ucrania y la defensa del aliado dictatorial de Rusia en Siria. Y a través de la manipulación de la televisión controlada por el estado, ha exudado un reconfortante sentido de competencia y confianza.
Pero el juego de “hacer grande a Rusia de nuevo” solo funciona mientras la gente tenga la estabilidad y la seguridad que ha anhelado a través de una historia brutal y tumultuosa. Ahora ha comenzado el murmullo, en varias protestas pequeñas pero generalizadas, informó el Sr. Higgins. Y el Sr. Putin y sus lugartenientes – muchos, como él, veteranos de los servicios secretos – saben por experiencia personal que un Estado basado en un poder central coercitivo no puede sobrevivir sin él.
Svetlana Prokopyeva, la periodista que se enfrenta a siete años en un campo de trabajo por “incitar al terrorismo”, se refirió a estos temores cuando el año pasado hizo un comentario en la radio sobre un adolescente que se había volado recientemente en la sede de la policía secreta del Servicio Federal de Seguridad en la ciudad septentrional de Arkhangelsk. La Sra. Prokopyeva dijo que el adolescente estaba actuando según la tradición de los revolucionarios rusos del siglo XIX, cuyas avenidas de protesta pacífica habían sido cerradas. Los mismos temores fueron planteados por el chamán detenido en Siberia en septiembre, y posteriormente trasladado a un hospital psiquiátrico, cuando declaró que el Sr. Putin era un “demonio” que necesitaba ser exorcizado.
Estas son solo dos de las muchas acciones represivas, pero se destacan porque tal vez nunca hubieran sido ampliamente conocidas si las autoridades hubieran dejado a los transgresores en paz. Pero la publicidad, y la advertencia que conlleva, es el punto, como señaló Lev Shlosberg, uno de los pocos políticos de la oposición en la ciudad de la Sra. Prokopyeva, Pskov. “Su lógica es la misma que la de los terroristas”, dijo. “Quieren crear miedo.”
Eso puede funcionar por un tiempo. Pero la Rusia de la Internet ampliamente disponible no es la Unión Soviética o el imperio zarista, y el miedo es más difícil de sostener cuando los hechos están disponibles para aquellos que los quieren.
Es imposible saber si el Sr. Putin planea ceder el poder pacíficamente en 2024. Pero si está interesado en su legado, sería prudente que le demostrara a su pueblo que está haciendo algo al respecto, lo que podría significar sacar a Rusia de las costosas aventuras que ha llevado a cabo en el este de Ucrania y Siria. Y puede que se centre más en reconstruir la economía nacional que en perder el tiempo en las elecciones extranjeras y permitir que sus matones se aprovechen de chamanes inofensivos y reporteros atentos.
