La Universidad de Harvard restituyó el jueves la beca ofrecida a un destacado activista de los derechos humanos, después de que las noticias de que se le había denegado el puesto por sus duras críticas a Israel desataran una gran polémica.
A Kenneth Roth, ex director de Human Rights Watch, se le ofreció y aceptó el año pasado una beca de un año en el Centro Carr para Políticas de Derechos Humanos de la Harvard Kennedy School.
Roth dijo que el decano de la escuela, Douglas Elmendorf, vetó la oferta en julio, poco después de que se le hiciera. Añadió que no se le informó de la razón por la que se había rescindido la oferta, pero dijo que pensaba que se debía a sus críticas a Israel y a la influencia de los donantes.
The Nation informó sobre el incidente a principios de este mes, vinculando la oferta retirada a Israel y desatando una tormenta de controversia sobre la libertad académica y las críticas al Estado judío. No estaba claro por qué no se plantearon las reclamaciones cuando se denegó la beca a Roth el verano pasado.
El jueves, Elmendorf emitió un comunicado en el que afirmaba que había “cometido un error” y que la universidad volvería a ofrecer la beca a Roth.
Elmendorf negó rotundamente que su decisión estuviera influida por los donantes o la política.
“Los donantes no afectan a nuestra consideración de los asuntos académicos”, dijo Elmendorf. “Mi decisión tampoco se tomó para limitar el debate en la Kennedy School sobre los derechos humanos en ningún país”.
“Mi decisión sobre el Sr. Roth el verano pasado se basó en mi evaluación de sus posibles contribuciones a la Escuela”, añadió Elmendorf.
Roth dijo que estaba “encantado” de que Elmendorf le hubiera vuelto a ofrecer la beca, pero afirmó que el decano no estaba siendo comunicativo sobre sus motivos y que el episodio había enfriado la libertad académica.
“Todavía no ha dicho nada sobre las personas ‘que le importan’ que, según dijo, estaban detrás de su decisión de veto original. La transparencia total es clave”, dijo Roth.
“En segundo lugar, sigo preocupado por la libertad académica”, continuó Roth. “El problema de la gente penalizada por criticar a Israel no se limita a mí”.
Roth, hijo de un refugiado judío de la Alemania nazi, dirigió HRW durante tres décadas antes de jubilarse el año pasado. Desde entonces ha aceptado una beca en la Universidad de Pensilvania.
Defendió una serie de cuestiones de derechos humanos con el grupo con sede en Nueva York, entre ellas la prohibición de las minas terrestres antipersona y la creación del Tribunal Penal Internacional para enjuiciar los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad y el genocidio.
Roth y HRW son muy elogiados entre los activistas de derechos humanos por su trabajo, pero sus duras críticas a Israel -incluidas acusaciones de crímenes de guerra y apartheid- han enfurecido a las autoridades israelíes y a los grupos pro-Israel.
En 2021, HRW publicó un amplio informe de 213 páginas en el que acusaba a Israel de apartheid. Israel rechazó el informe, calificando sus “afirmaciones ficticias… tanto absurdas como falsas”, y acusando a HRW de tener “una agenda anti-israelí de larga data”.
Grupos judíos estadounidenses también denunciaron el informe: el Congreso Judío Estadounidense lo calificó de “trabajo de sicarios”, e investigadores pro-Israel afirmaron que estaba plagado de inexactitudes.
Israel expulsó al director de HRW para Israel en 2019 debido a su supuesto apoyo al movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) contra Israel.
El fundador de Human Rights Watch, Robert Bernstein, se unió a los críticos del grupo en 2009, diciendo que era parcial contra Israel y actuaba de mala fe.
Roth dijo en repetidas ocasiones que la oferta de beca se había rescindido debido a la influencia de los donantes, pero no ofreció pruebas, afirmando que era “la única explicación plausible”.
Dijo que él y Elmendorf discutieron la beca después de la oferta inicial y que el decano le preguntó si “tenía enemigos”.
“Mencioné que una serie de gobiernos, incluidos los de Ruanda y Arabia Saudita, me odian. Pero tenía la corazonada de a dónde quería llegar, así que también señalé que el gobierno israelí, sin duda, también me detesta. Eso resultó ser el beso de la muerte”, dijo Roth.
También dijo que la profesora Kathryn Sikkink, afiliada al Carr Center, dijo que el traslado se debía a su percibida “parcialidad antiisraelí”.
Las acusaciones de parcialidad proisraelí en la universidad suscitaron críticas generalizadas este mes. Cientos de estudiantes, profesores y antiguos alumnos de Harvard firmaron una carta abierta condenando la “vergonzosa decisión de incluir a Roth en la lista negra”. Grupos de derechos civiles como la Unión Americana de Libertades Civiles y PEN America también criticaron la medida.
Larry Summers, ex presidente de Harvard, dijo que algunas de las declaraciones de Roth “rozan el antisemitismo”, pero cuestionó la decisión de rescindir su beca.
El grupo pro-Israel NGO Monitor criticó la decisión de Harvard de restablecer la oferta de beca, diciendo: “Roth ha señalado sistemáticamente a Israel de forma única para su demonización y deslegitimación, utilizando numerosas afirmaciones falsas y distorsionadas. Estas campañas contribuyeron significativamente al antisemitismo”.
El jefe de la Liga Antidifamación, Jonathan Greenblatt, dijo que el informe de The Nation que desencadenó la controversia era antisemita y propagaba teorías conspirativas sobre el poder y la influencia financiera de los judíos. Greenblatt también condenó a Roth en 2021 por justificar ataques contra judíos en el Reino Unido culpando al conflicto de Israel con Gaza ese año.
Roth también ha sido criticado por Human Rights Watch por aceptar una donación en 2012 de una empresa saudí involucrada en abusos de los derechos laborales, con la condición de que el grupo de derechos no utilizara los fondos para abogar por los derechos LGBTQ en la región. Human Rights Watch se disculpó y devolvió los fondos en 2020.
El antisemitismo y el activismo antiisraelí en los campus universitarios estadounidenses se han convertido en cuestiones candentes, ya que los estudiantes judíos denuncian acoso y ostracismo en los campus de todo Estados Unidos. Los incidentes en los campus han incluido actos de vandalismo contra edificios judíos y la exclusión de estudiantes judíos de los grupos de apoyo a víctimas de agresiones sexuales.
Se están llevando a cabo investigaciones federales sobre el antisemitismo en varios campus estadounidenses, como el Brooklyn College, la Universidad de Vermont, la Universidad George Washington y la Universidad del Sur de California.
En Harvard, el periódico estudiantil apoyó públicamente el año pasado el movimiento BDS, desatando una tormenta de controversia, incluidas las críticas de docenas de destacados profesores y antiguos alumnos.
