Una investigación federal concluyó que la Universidad de Vermont gestionó mal las denuncias de antisemitismo en su campus, según informó el lunes el Departamento de Educación de EE.UU., la primera vez que la administración Biden emite una resolución de este tipo contra el acoso a estudiantes universitarios judíos.
La emblemática universidad pública del estado de Burlington, también conocida como UVM, y la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación anunciaron un acuerdo sobre la denuncia que hará que la escuela tome una serie de medidas para abordar el problema.
Antisemitismo en campus universitarios
Grupos judíos celebraron el anuncio, afirmando que sentaba un precedente en la lucha contra el antisemitismo en los campus universitarios de Estados Unidos y reforzaba las afirmaciones de que las actividades universitarias antisionistas a menudo equivalen a antisemitismo.
La Oficina de Derechos Civiles dijo que la oficina de acción afirmativa e igualdad de oportunidades de la universidad no había investigado las denuncias de antisemitismo de los estudiantes judíos, como era su obligación, a pesar de que la oficina de la universidad notificó a la administración de la escuela de “graves acusaciones de acoso”.
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La oficina federal también dijo que la respuesta de la universidad a las acusaciones de antisemitismo se retrasó, “no fue diseñada para rectificar las preocupaciones comunicadas a la universidad”, incluidas las quejas de los estudiantes judíos sobre un ambiente hostil, y puede haber disuadido a los estudiantes y al personal de plantear otras preocupaciones.
La respuesta de la universidad “puede haber permitido que persista un ambiente hostil para algunos estudiantes judíos”, dijo el departamento de educación.
“Todo el mundo tiene derecho a aprender en un entorno libre de acoso antisemita. Estaremos vigilantes para asegurarnos de que estos estudiantes están a salvo”, dijo la Subsecretaria de Derechos Civiles de EE.UU., Catherine E. Lhamon.
Robo de bandera israelí
Algunas de las quejas que la universidad ignoró se referían a publicaciones antisemitas en las redes sociales por parte de una asistente de enseñanza, dijo la oficina federal.
La instructora dijo en línea que estaba reteniendo créditos de curso a estudiantes judíos, restando puntos a estudiantes judíos, celebró el robo de una bandera israelí de la residencia de un estudiante judío, y escribió la palabra “Kristallnacht” encima de una foto de un escaparate dañado con escritura hebrea en él.
La ayudante de cátedra dijo en mensajes en línea que era “bueno y divertido… no dar crédito a los sionistas por participar”, y dijo que restaría puntos a los estudiantes judíos por “ir a la primogenitura” y porque “odio ur vibe en general”.
También celebró el “acoso a los sionistas” en línea en múltiples mensajes y dijo que quien robó la bandera israelí era “guay y especial”.
Apedreamiento a judíos
La universidad también hizo caso omiso de las quejas de que los grupos del campus, incluidos un grupo de apoyo a las agresiones sexuales y un club de lectura, excluían a los estudiantes judíos, y de que los estudiantes lanzaron piedras contra un edificio de Hillel que también tenía dormitorios para judíos. Cuando uno de los residentes pidió a los agresores que dejaran de tirar piedras, éstos respondieron: “¿Sois judíos?”.
La universidad no investigó adecuadamente los incidentes, no entrevistó a la profesora asistente, no informó a los estudiantes que pudieran haberse visto afectados por sus mensajes, no aplicó la política de discriminación a los incidentes ni determinó si los efectos de los incidentes creaban un entorno hostil para los judíos, dijo el Departamento de Educación.
Grupos judíos de Estados Unidos
La oficina federal también dijo que la respuesta de la universidad “puede haber perpetuado un ambiente hostil”. Tras el inicio de la investigación federal, el presidente de la universidad, en una respuesta combativa, calificó las acusaciones de “patentemente falsas”, perjudiciales para los estudiantes judíos, y dijo que creía que la investigación la exculparía de cualquier delito.
La declaración fue ampliamente condenada por los principales grupos judíos de Estados Unidos.
La Universidad de Vermont acordó con la oficina federal una serie de medidas para combatir el antisemitismo, entre ellas la revisión de sus políticas de discriminación, la elaboración de nuevos protocolos para la oficina de acción afirmativa, la formación del personal y la dirección en materia de acoso y la publicación de una declaración sobre el antisemitismo en un plazo de 30 días.
“La UVM condena inequívocamente, y no tolerará, el antisemitismo en ninguna de sus formas. Con el acuerdo de resolución de hoy, la UVM está redoblando sus esfuerzos para garantizar que este compromiso sea lo más tangible posible para la comunidad del campus en el futuro”, dijo el presidente de la universidad Suresh Garimella en un comunicado, en un cambio de rumbo de su declaración anterior sobre las acusaciones.
El Centro Louis D. Brandeis para los Derechos Humanos bajo la Ley, que ayudó a presentar la denuncia contra la universidad, calificó el anuncio del Departamento de Educación de “hito”.
“Demuestra que la OCR se toma en serio una forma predominante de antisemitismo en el campus, un antisemitismo que se enmascara como antizinoísmo”, dijo Alyza Lewin, presidenta del centro.
El centro Hillel de la universidad dijo: “Las nuevas declaraciones de hoy del Presidente y de la dirección representan pasos adelante tangibles y responsables. Esperamos que esto garantice que ningún estudiante judío ni ningún otro estudiante de la UVM sufra discriminación o acoso a causa de su identidad”.
La investigación del Departamento de Investigación se produjo en respuesta a la denuncia presentada en 2021. La denuncia alegaba que la universidad permitía un ambiente antisemita hostil en el campus, en violación del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
La ley prohíbe la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en los programas que reciben financiación federal. La discriminación antisemita se incluyó como una violación del Título VI en 2019 con una orden ejecutiva del ex presidente estadounidense Donald Trump, abriendo un nuevo campo de batalla legal para los defensores judíos que alegan antisemitismo en los campus. El anuncio de esta semana afirmó el uso del Título VI en la lucha contra las actividades antisionistas en el campus para los grupos de defensa.
Muchos grupos progresistas de Estados Unidos son muy críticos con el sionismo, una actitud que, según sus detractores, deriva en antisemitismo o es un disfraz del odio a los judíos. La denuncia contra la Universidad de Vermont, y otras similares, afirman que la conexión con Israel forma parte integrante de la religión y la identidad judías, por lo que la discriminación antisionista equivale a antisemitismo. Los antisionistas afirman que la creencia en una patria judía en Israel discrimina a los palestinos.
La universidad, con vistas a la pintoresca ciudad de Burlington y al lago Champlain, está considerada una institución pública de prestigio y una de las mejores universidades públicas de Nueva Inglaterra. Cuenta con unos 12.000 estudiantes y tiene fama de bastión liberal y progresista.
El Centro Brandeis ha presentado otras denuncias por antisemitismo que han dado lugar a investigaciones contra otras universidades, como el Brooklyn College, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Stanford y la Universidad de Illinois.
En una encuesta publicada el año pasado, la Liga contra la Difamación informó de más de 350 incidentes antiisraelíes en los campus de EE.UU. en 2021, afirmando que las actividades habían afectado negativamente a los estudiantes judíos y formaban parte de una tendencia creciente a condenar al ostracismo a los sionistas.
Incidentes antisemitas
Un informe de la ADL publicado el mes pasado registró 3.697 incidentes antisemitas en los EE.UU. el año pasado, un récord.
El Presidente de los EE.UU., Joe Biden, dijo en un mensaje de Pascua el miércoles que daría a conocer una estrategia “integral” para combatir el antisemitismo en todo el espectro político, incluidos los campus universitarios, en un aparente reconocimiento de las preocupaciones de la comunidad judía de que la atención no debe centrarse únicamente en la extrema derecha.
El Departamento de Educación ha abierto una investigación sobre la discriminación antisemita en la Universidad George Washington en Washington, DC, dijo el martes el grupo de defensa StandWithUs. La universidad dijo la semana pasada que su investigación interna sobre una queja presentada por StandWithUs no encontró pruebas de discriminación, pero no hizo público el informe.