Cuando dos agentes de la policía municipal de Ashdod salieron a patrullar la playa la semana pasada, no esperaban desvelar un misterio de 1.500 años de antigüedad, relata The Times of Israel.
Al ver un objeto brillante que sobresalía de la arena, se detuvieron a investigar y encontraron lo que probablemente sea un pilar de los restos de una iglesia de la época bizantina, según los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (AIA).
Los agentes Eitai Dabosh y Sagiv Ben Gigi recibieron instrucciones de informar del hallazgo a la IAA, que ha colaborado en las excavaciones en torno al lugar durante la última década. Cerca del pilar hay un parque arqueológico, Ashdod-Yam, donde los visitantes pueden encontrar restos que datan de la Edad de Bronce tardía en adelante. El IAA cree que quedó al descubierto debido a las recientes tormentas de invierno.
Llamado Azotos Paralios (Ashdod junto al mar) en la época bizantina, el lugar fue un importante bastión del cristianismo, como se desprende de su inclusión en el mapa de mosaicos de Madaba del siglo VI.
A partir de 2017, el profesor de la Universidad de Tel Aviv Alexander Fantalkin, director del Proyecto Arqueológico Ashdod-Yam, recuperó en la parte norte del yacimiento una variedad de impresionantes restos de la época bizantina de una basílica de tres naves y capillas de un recinto eclesiástico, mosaicos e inscripciones de tumbas, incluso de líderes religiosos aparentemente femeninos.
“No es inconcebible que la columna que quedó al descubierto perteneciera a una antigua iglesia representada en un mapa de Madaba”, dijo Avi Levy, arqueólogo del IAA en el subdistrito de Ashkelon, en un comunicado de prensa.