El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, dio la bienvenida a un terrorista inmediatamente después de ser liberado de una sentencia de 20 años en la prisión de Israel por asesinato, en una reunión de una hora que se centró en los terroristas palestinos presos.
Rajaei Haddad fue saludado por otros miembros de Fatah como un líder, un héroe y un luchador.
La televisión de la Autoridad Palestina mostró imágenes de la reunión entre Abbas y Haddad, quien pasó dos décadas en prisión por su papel en el asesinato en noviembre de 1997 del estudiante de yeshiva Gabriel Hirschberg en la Ciudad Vieja de Jerusalén, en un informe televisivo del 10 de abril. El informe enfatizó «que nuestro liderazgo le da la máxima prioridad al tema de nuestros prisioneros».
Haddad les dijo a los televidentes sobre la preocupación de Abbas por el bienestar de todos los terroristas palestinos encarcelados.
«El presidente me preguntó acerca de todos y cada uno», dijo Haddad. «Nos sentamos juntos durante una hora completa y él me escuchó. Me preguntó por los prisioneros, me escuchó y anotó todo. El presidente envía sus saludos (a los prisioneros)».
Haddad fue liberado de la cárcel el 14 de marzo. Estaba al acecho en la calle Hagai, dando señas a Ayman al-Sharbati cuando vio que se acercaban dos estudiantes de yeshiva. Al-Sharbati, que todavía está en prisión, abrió fuego con un rifle de asalto Kalashnikov, matando a Hirschberg e hiriendo gravemente al otro estudiante.
«Primero, permítanme saludar a nuestros prisioneros que languidecen en prisión», dijo el secretario del Consejo Revolucionario de Fatah, Adnan Ghaith, «Aquí, en nuestra capital de Jerusalén, nuestro pueblo da la bienvenida a un líder, un héroe y un luchador que sacrificó 20 años por el bien de Jerusalén, Palestina y nuestro gran pueblo».
Además de apoyar a los otros terroristas encarcelados en Israel, Fatah dijo que las celebraciones tenían la intención de enviar un mensaje a los israelíes de que el tema de los «prisioneros y los mártires» no era negociable.
«Estoy muy feliz de unirme al pueblo de Jerusalén, nuestra capital eterna, para dar la bienvenida a este caballero de Fatah, que pasó 20 años en las cárceles de la ocupación israelí, en defensa de nuestra tierra, nuestro pueblo, nuestra independencia y nuestra libertad», dijo el miembro del Comité Central de Fatah, Jamal Moheisen. «Este (evento) es un mensaje de lealtad a los prisioneros, los héroes. También es un mensaje para la ocupación que el tema de los prisioneros y mártires es donde trazamos la línea».
La reunión entre Abbas y Haddad se produjo unas dos semanas antes de que el presidente Donald Trump firmara un proyecto de ley que recorta la ayuda a los palestinos hasta que terminen los estipendios a los terroristas y las familias de los atacantes asesinados. Abbas condenó la Ley Taylor Force y prometió continuar pagando a las familias de «mártires y prisioneros». Yusef al Mahmoud, portavoz del gobierno de la Autoridad Palestina en Ramallah, dijo que Estados Unidos debería haber pedido «poner fin a la ocupación y el sufrimiento del pueblo palestino».