Los cristianos estadounidenses están acostumbrados a celebrar la Navidad el 25 de diciembre, fecha que hoy en día muchos creen que conmemora el nacimiento de Jesús. Pero en Israel, la Navidad se celebra el 25 de diciembre, el 7 de enero y el 19 de enero.
¿Por qué?
Hay dos calendarios diferentes, dos fechas de celebración diferentes y tres iglesias.
El Dr. Sergio La Porta, profesor de estudios armenios de la Comunidad Haig e Isabel Berberian y decano asociado interino del Colegio de Artes y Humanidades de la Universidad Estatal de California en Fresno, explicó a la Revista que la Iglesia Católica Romana sigue el calendario gregoriano, mientras que la Iglesia Armenia en Jerusalén y la Iglesia Ortodoxa Griega siguen lo que se conoce como el calendario juliano.
Los armenios del resto del mundo siguen el calendario gregoriano, el calendario que fue instituido por primera vez en 1582 por el Papa Gregorio XIII. Hoy en día, por supuesto, el calendario gregoriano es el calendario civil aceptado internacionalmente y también es conocido como el calendario occidental, secular o cristiano.
El calendario juliano es un sistema de datación establecido por Julio César.
“Lo hicieron a propósito durante el período otomano para no coincidir en sus celebraciones” en la Iglesia de la Natividad, La Porta explicó acerca de las variantes de fechas. “Pero crea mucha confusión, bueno, mucha confusión para nosotros”.
Los católicos romanos celebran el 25 de diciembre. La Iglesia Ortodoxa Griega también celebra el 25 de diciembre, pero en el calendario Juliano, que está a unos 13 días del calendario Gregoriano. El 25 de diciembre cae el 7 de enero en el calendario Juliano.
La Iglesia Armenia de Jerusalén celebra la Navidad el 6 de enero según el calendario juliano, que termina siendo el 19 de enero en el calendario gregoriano.
La Porta dijo que los armenios celebran el nacimiento y la Epifanía, el día en que creen que Jesús se reveló como el hijo de Dios, dentro del mismo período de dos días, del 5 al 6 de enero en el calendario juliano o desde la tarde del 18 de enero hasta la medianoche del 19 de enero en el calendario gregoriano.
“Esto realmente ayudó en el período otomano”, dijo La Porta, refiriéndose a la exigencia de que los armenios de Jerusalén se adhirieran al calendario juliano mientras que el resto del mundo armenio hacía el cambio lógico. “De lo contrario, todos irían a la Iglesia de la Natividad al mismo tiempo y habría habido peleas. Al hacer que los armenios se adhieran al calendario juliano, la Navidad para ellos es unas dos semanas más tarde. Eso realmente ayuda”.
La Porta explicó que la Navidad comenzó a celebrarse el 25 de diciembre en la época del emperador romano Constantino, que también era cristiano. Es probable que el Imperio Romano eligiera ese día porque el solsticio de invierno y la antigua fiesta pagana romana de mitad de invierno Dies Natalis Solis Invicti o la Fiesta del Sol “no vencido”, se celebraban tradicionalmente en esa época.
“Constantino habría trasladado el nacimiento al día 25 para borrar el recuerdo de la fiesta del sol y también porque la gente ya celebraba cosas en ese entonces, así que era un buen momento para una fiesta”, dijo La Porta. “La mayoría de los estudiosos piensan que Jesús nació en primavera, pero hay muchos argumentos”.
Sin embargo, en lo que respecta a qué calendario es más exacto, no hay ningún argumento. El calendario Gregoriano es más exacto que el Juliano, que tenía demasiados días. De hecho, cuando se hizo el cambio del calendario Juliano al Gregoriano en 1582, se perdieron 10 días.
Las celebraciones de Navidad en Israel se están alineando lentamente con las celebraciones occidentales, incluyendo la colocación de árboles de Navidad y la decoración con luces. Pero la fiesta en Tierra Santa sigue centrándose en el culto litúrgico en Belén y en las fiestas comunales.
Una portavoz del departamento de prensa e información del Patriarcado Armenio dijo a la Revista sobre las celebraciones navideñas en la Plaza del Pesebre, donde dijo que las voces de los jóvenes cantantes de coro y los gritos de alegría están acompañados por el sonido de las trompetas, las gaitas y la música.
A la comunidad armenia de Jerusalén se le unen adoradores armenios de Jaffa, Haifa y Ramle, así como peregrinos de Turquía, Armenia y Estados Unidos. Los adoradores más serios rezan la misa de medianoche en la iglesia, con un servicio que comienza entre las 10 p.m. y las 11 p.m. y termina solo alrededor de las 6 a.m. o 7 a.m. de la mañana siguiente.
Luego, dijo la portavoz, la comunidad se reúne para obtener pasteles, panes y dulces especiales.