Una delegación de Bahrein de 25 miembros está de visita en Jerusalén en un pequeño pero significativo movimiento hacia la normalización de las relaciones entre Israel y la pequeña monarquía del Golfo.
Aunque el grupo no incluye a ningún funcionario gubernamental, su llegada el sábado a una visita de cinco días compensa una promesa del rey Hamad bin Isa al-Khalifa de permitir a sus ciudadanos viajar libremente a Israel, dijo el rabino Abraham Cooper, el asociado decano del Centro Simon Wiesenthal, que es el anfitrión del grupo. El decano del Centro Cooper y Wiesenthal Marvin Hier se reunió con el rey en Manama en febrero y durante esa sesión expresó su oposición al boicot a Israel y enfatizó que sus súbditos serían libres de visitarlo, según los rabinos.
«Esto no es una cuestión de gobierno a gobierno, pero está inspirado en su declaración», dijo Cooper. «Dio una señal clara y aquí están».
Los visitantes son una delegación interreligiosa afiliada a la ONG This is Bahréin, dijo la líder de la delegación, Betsy Mathieson. Aproximadamente la mitad del grupo es bahreiní nativo, mientras que la otra mitad está compuesta por expatriados que se convirtieron en ciudadanos de Bahrein.
«No estamos aquí para interactuar con gobiernos o políticos. Estamos aquí para hablar sobre la paz y la convivencia», dijo.
Pero la visita está enojando a los árabes de la Autoridad Palestina (AP), en un momento de tremenda tensión provocada por el reconocimiento del presidente estadounidense Donald Trump de que Jerusalén es la capital de Israel. «Nuestra visita ha sido planeada por muchos meses. No podemos dejar que nuestro mensaje de coexistencia pacífica se descarrile por algo que suceda en el mundo político», dijo Mathieson.
En cierto sentido, el viaje es la continuación de una visita del hijo del rey, Nasser Bin Hamad al-Khalifa, al Centro Wiesenthal en Los Ángeles en septiembre para dar a conocer la «Declaración de Tolerancia Religiosa Mundial» del rey. La declaración apoya a la plena libertad de elección religiosa y enfatiza que los gobiernos deberían proteger a las minorías. También llama a garantizar que la religión «sirva como una bendición para toda la humanidad y una base de paz en el mundo». En ese evento, la orquesta nacional de Bahrein tocó el himno nacional israelí.
Un portavoz del Instituto de Derechos y Democracia de Bahréin, con sede en Londres, dijo en su momento que el rey muestra afecto hacia los judíos y se proyecta como un estadista de tolerancia religiosa para cubrir los abusos contra los derechos humanos y la persecución contra los miembros de la mayoría chiita.
El grupo que visita Israel incluye musulmanes sunitas y chiítas, cristianos, el líder de un templo hindú y un sij, dijo Mathieson. «Esta es una verdadera comunidad representativa de Bahrein», dijo.
«No necesitamos el aval del gobierno, estamos viajando por nuestra cuenta», dijo Mathieson. «Nuestro mensaje es la coexistencia pacífica». Dijo que las diferentes religiones en Bahréin «pudieron vivir en armonía durante cientos de años y queremos compartir esto con el mundo».
«Estamos aquí para hablar sobre nuestra libertad religiosa y para decir que tenemos seguridad total», dijo Mathieson, quien nació en Escocia. Ella dijo que había ingresado con su pasaporte británico, pero que otros en el grupo ingresaron con pasaportes de Bahrein.
«Estamos abrumados con el amor y la bondad que se nos muestra», dijo.
Cooper dijo que era significativo que el grupo haya llegado a pesar de la controversia sobre la decisión de Trump. «Estamos muy animados y presionaremos para que otras delegaciones acudan lo antes posible. Con suerte, esto conducirá a más cosas buenas».
Pero Hanan Ashrawi, miembro del comité ejecutivo de la OLP, no estuvo de acuerdo con la visita. «Venir en este momento cuando Trump ha provocado a todos y ha dado una gran bofetada al mundo árabe, venir en nombre de la inclusión y la tolerancia a Jerusalén en la que los palestinos que no tienen documentos de identificación de Jerusalén no tienen acceso a Jerusalén o los sitios sagrados o sus instituciones o familias, hacer eso ahora es increíble. Es el colmo de la insensibilidad».