(Bloomberg) – China duplicó las importaciones de crudo iraní y venezolano en 2021, tomando la mayor cantidad de los regímenes sancionados por Estados Unidos en tres años, ya que las refinerías desecharon el riesgo de sanciones para recoger petróleo barato.
Se observó que los procesadores de crudo en el mayor importador del mundo compraron 324 millones de barriles de Irán y Venezuela en 2021, alrededor de un 53 % más que el año anterior, según datos de la firma de inteligencia de mercado Kpler. Esa es la mayor cantidad desde 2018, cuando China tomó 352 millones de barriles de las dos naciones.
Gran apetito
Los compradores chinos, en particular las refinerías privadas, se han beneficiado de la línea dura de Washington sobre Irán y Venezuela, continuando con la compra de su petróleo mucho después de que sus contrapartes en otras partes de Asia cesaran las compras. El riesgo de que las entidades no estadounidenses puedan perder el acceso al sistema financiero de Estados Unidos o que se congelen sus activos estadounidenses si se les declara culpables de incumplir las sanciones no les ha disuadido.
El exceso de cargamentos sin vender, el aumento de los precios internacionales y la concesión de más cuotas de importación de crudo por parte de Pekín han incentivado a las refinerías privadas, conocidas como “teteras”, a comprar más petróleo de los Estados parias. Estos envíos no suelen aparecer en los datos aduaneros oficiales.
“Este aumento se debe a la subida de los precios del crudo, lo que hace que el crudo iraní sea hasta un 10 % más barato cuando se entrega en China”, dijo Anoop Singh, jefe de investigación de petroleros de Braemar ACM Shipbroking Pte Ltd. Estados Unidos también ha suavizado la aplicación de sanciones en su intento de llegar a un acuerdo nuclear con Irán, dijo.
En la oscuridad
El petróleo sancionado suele transportarse en buques viejos que, de otro modo, habrían ido a parar a los desguaces, lo que supone un ahorro de costes, según Singh. Los cargamentos pueden enviarse directamente desde el país de origen en petroleros que se han vuelto oscuros -lo que significa que sus transpondedores están apagados- o se transfieren entre buques en el mar para enmascarar la procedencia del crudo, dijo.
Los crudos iraníes y venezolanos suelen cambiar de marca y hacerse pasar por petróleo de Omán y Malasia. China no ha recibido crudo iraní desde diciembre de 2020, mientras que las importaciones de Omán y Malasia han aumentado, según los datos oficiales.
Las importaciones chinas de crudo sancionado deberían mantenerse elevadas en torno a los niveles actuales a principios de este año en medio de la lentitud de las conversaciones nucleares, según Braemar y la consultora del sector Energy Aspects Ltd.
Los precios mundiales del petróleo, que han subido casi un 50 % en el último año, también hacen más atractivos los barriles sancionados más baratos. Esto podría verse agravado por las investigaciones fiscales y de contaminación sobre las teteras chinas, que están ejerciendo más presión sobre ellas, dijo Yuntao Liu, analista de Energy Aspects en Londres.
El precio del petróleo sancionado siempre tendrá un descuento, dijo Emma Li, analista de Vortexa Ltd., con sede en Singapur. “Para las teteras, el incentivo es siempre el bajo precio, en comparación con otros grados populares”.