Los índices oficiales que registran el aumento de los costes de los materiales de construcción no reflejan los verdaderos precios de las materias primas, según un grupo del sector, lo que pone en peligro la viabilidad de los proyectos de construcción, desde viviendas hasta carreteras.
Los precios de los materiales de construcción se han disparado en los últimos años, disparados por la pandemia y otras perturbaciones geopolíticas. Según las estimaciones de precios en EE. UU. recopiladas por el gigante inmobiliario JLL, el coste de las materias primas para la construcción aumentó un 23,1 % de agosto de 2020 a agosto de 2021. El acero ha subido un 123 % en ese periodo, la madera un 111 % y el aluminio un 35 %.
Pero los índices de seguimiento de las materias primas para la construcción de viviendas publicados mensualmente por la Oficina Central de Estadística del gobierno, aunque reflejan algunos aumentos de precios, mostraron solo un aumento del 7,6 % en el mismo periodo, y un aumento del 10,3 % de febrero de 2021 a febrero de 2022, excluyendo las subidas del coste de la mano de obra.
Otros índices publicados por el gobierno que hacen un seguimiento de los sectores de la construcción de carreteras y de la construcción comercial muestran aumentos igualmente modestos que, según los expertos de la industria, están muy por debajo de las subidas de precios reales. La oficina de estadísticas reconoce que cuando se incluye el aumento de los costes de la mano de obra, el incremento de los costes es aún mayor.
Según la Asociación de Constructores de Israel, algunos contratistas corren el riesgo de quebrar debido a las presiones de la crisis de precios. Algunos también se plantean dejar de licitar para proyectos de las autoridades locales porque la forma en que suelen estructurarse los contratos hace recaer demasiado riesgo en los promotores, que ya están al límite por el desfase del índice de precios.
“Hay que corregir los índices. Son inexactos y no reflejan de forma fiable la volatilidad del mercado”, dijo Nir Yanushevsky, vicepresidente de la asociación de constructores.
Los promotores confían en los índices de precios para protegerse del coste cambiante de los insumos a lo largo de la vida de un proyecto. Los contratos suelen incluir un mecanismo que permite tener en cuenta las subidas de los costes de los materiales, vinculando el coste final de las viviendas u otros edificios al índice oficial correspondiente, lo que protege a los constructores de tener que asumir los costes derivados de la volatilidad de los precios.
Pero los precios de las materias primas y de otros aspectos de los proyectos de construcción que no se incluyen en los índices han subido tan rápida y drásticamente que los índices se están quedando atrás, afirma la asociación de constructores. Para agravar el problema, los retrasos debidos a la escasez de materiales y mano de obra están alargando el tiempo necesario para completar un proyecto, exponiendo a los constructores a más riesgos y durante más tiempo.
Un portavoz de la oficina de estadísticas dijo a The Times of Israel que el índice se basa en los costes de las materias primas en Israel y refleja su precio real, con un desfase de solo unas semanas.
Una de las principales dificultades de los índices es seguir el ritmo de la rápida evolución de los precios mundiales, que está vinculada a la disponibilidad de los principales productos básicos. La pandemia de coronavirus y la consiguiente escasez de mano de obra ya habían puesto a prueba la cadena de suministro mundial antes de que Rusia invadiera Ucrania el 24 de febrero. Ambos países son proveedores mundiales clave de metales y otras materias primas, y se espera que los precios suban aún más en los próximos meses.
El problema es aún más grave en los proyectos del sector público, muchos de los cuales no incluyen provisiones para tener en cuenta el aumento de los precios de las materias primas.
Según Gera Kaushansky, jefe en funciones de la división de infraestructuras y contratación de la Asociación de Constructores, los proyectos que representan alrededor del 40 % del presupuesto de infraestructuras del gobierno no incluyen una cláusula que vincule el precio final al índice, y mucho menos el precio real.
Los proyectos municipales, como escuelas, guarderías y pabellones deportivos, tampoco suelen incluir disposiciones que vinculen el precio final a los costes de las materias primas.
Sin cambios en los contratos, o una forma de corregir el desfase en el índice de precios, los grandes proyectos públicos podrían tener dificultades para encontrar licitadores o enfrentarse a problemas para ser completados.
Es habitual que los contratistas intenten tener en cuenta la volatilidad de los precios y el riesgo en las cotizaciones, pero la intensa agitación del mercado en los últimos años ha dificultado considerablemente la estimación de esos rápidos cambios.
Especialmente en los proyectos públicos, se tiende a elegir al licitador más bajo, forzando los precios a la baja.
Pero los riesgos de ofertar demasiado bajo y no anticipar el alcance de las subidas de precios son más arriesgados que nunca, ya que el aumento vertiginoso de los costes de las materias primas podría obligar a los constructores a comerse una parte importante de sus beneficios, amenazando la viabilidad de los proyectos.
Mientras tanto, los compradores de viviendas pueden esperar que los precios suban a medida que el índice de costes aumente y los constructores intenten calcular el coste real previsto de las materias primas.
El portavoz de la Oficina de Estadística dijo que los índices se diseñaron para proteger tanto a los grandes como a los pequeños contratistas, pero que no podían hacerlo en el caso de los constructores que ofrecen precios poco realistas para conseguir contratos, o que no vinculan los costes del proyecto al índice.
