La semana pasada fue devastadora para Venezuela, su pueblo y la industria petrolera casi colapsada. La producción de petróleo desde principios de 2020 ha caído catastróficamente a niveles bajos de varias décadas, la economía extremadamente frágil continúa contrayéndose y la infraestructura mal mantenida sigue fallando.
Washington está apretando las tuercas al régimen de Maduro, imponiendo sanciones cada vez más severas con el fin de aislar a Caracas de los económicamente cruciales mercados energéticos y financieros mundiales.
La casi implosión de la industria petrolera venezolana es evidente por los inventarios de crudo que aumentan a un ritmo salvaje. De acuerdo con Bloomberg, durante las tres semanas desde principios de octubre los inventarios de petróleo del país paria latinoamericano aumentaron en un 84% hasta llegar a los 10,6 millones de barriles en las instalaciones del puerto de José.
La agencia de noticias Reuters declaró en un artículo que esos inventarios han alcanzado los 11,4 millones de barriles. Este fuerte aumento subraya el considerable impacto que las sanciones de EE.UU. están teniendo en la capacidad de Caracas para acceder a los mercados internacionales de energía y vender el poco petróleo que PDVSA está produciendo.
Se especula que, si los inventarios nacionales de petróleo siguen creciendo a un ritmo tan rápido, PDVSA tendrá que reducir la producción debido al limitado espacio de almacenamiento. Eso acabaría esencialmente con la única fuente de ingresos que necesita desesperadamente Caracas. Es probable que se reduzca aún más la producción de petróleo incluso sin las operaciones de cierre de PDVSA en respuesta a la falta de capacidad de almacenamiento.
Durante septiembre de 2020 Venezuela solo bombeó en promedio 383.000 barriles de petróleo crudo al día, o 72% menos que el promedio diario para 2018. Esto está teniendo un fuerte impacto en la economía de Venezuela y es responsable del colapso económico que comenzó a finales de 2014 cuando los precios del petróleo se derrumbaron. El FMI espera que la economía de Venezuela se reduzca en un desastroso 25% durante 2020, después de contraerse en un increíble 35% en 2019.
El deterioro de la economía del país latinoamericano podría ser incluso peor de lo proyectado debido al impacto de la pandemia COVID-19 en Venezuela.
La falta de información del régimen autocrático de Maduro hace extremadamente difícil juzgar el verdadero impacto de la pandemia. Más preocupante es que la infraestructura petrolera vital de PDVSA y las refinerías continúan deteriorándose. Los recientes acontecimientos subrayan el lamentable estado de esta importante infraestructura.
Venezuela podría estar al borde de su mayor derrame de petróleo con el buque flotante de almacenamiento y descarga Nabarima, en el Golfo de Paria, listado a 45 grados y con 14,5 metros hundidos. Si el buque descarga su carga de crudo podría desencadenar un desastre ambiental mucho mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 en Alaska. Eso no es lo peor para PDVSA. El considerable deterioro de su infraestructura de refinación ha desencadenado una gran escasez de gasolina en Venezuela, que una vez fue completamente autosuficiente en energía.
La ayuda de Irán, otro Estado paria, que envió cinco buques cisterna cargados de gasolina a Venezuela a finales de mayo y principios de junio, ha hecho poco para aliviar la crisis de la gasolina. De hecho, ha desencadenado una importante repercusión en Caracas al provocar sanciones adicionales de EE.UU. contra Venezuela e Irán. Esas sanciones adicionales afectarán aún más la capacidad de Caracas para acceder a los mercados energéticos y exportar crudo de vital importancia económica.
En un golpe devastador para PDVSA y, en última instancia, para la economía de Venezuela, hubo una gran explosión en la refinería de Amuay de 635.000 barriles al día que, según Argus Media, destruyó una unidad de destilación de 100.000 barriles al día. Mientras que Maduro afirma que la explosión fue el resultado de un ataque terrorista en la instalación, fuentes citadas por Argus Media apuntan a una fuga de agua que podría haber causado una explosión de vapor. Otras fuentes culparon de la explosión a PDVSA por tomar atajos para producir gasolina, lo que de ser cierto y unido al estado de deterioro de las refinerías de la compañía nacional de petróleo explicaría la catástrofe. Según las fuentes de Argus Media, la unidad entera podría necesitar ser reconstruida, causando que los suministros de gasolina caigan por un período prolongado, empeorando la actual crisis de combustible de Venezuela.
La disminución de la producción, la caída de los ingresos por exportaciones, la contracción de la economía nacional y la incapacidad de aprovechar los mercados internacionales de crédito hacen que PDVSA no pueda reunir el capital necesario para realizar el mantenimiento urgente de sus refinerías. En consecuencia, un acontecimiento tan desastroso como éste podría volver a ocurrir en el futuro inmediato. Esos acontecimientos solo apuntan a un panorama cada vez peor para PDVSA y la producción y economía petrolera de Venezuela. Esto está siendo exacerbado por las sanciones de los Estados Unidos que impiden a las compañías energéticas extranjeras operar en el país paria de América Latina. La última empresa energética estadounidense que queda, Chevron, que ha estado en Venezuela durante unos 100 años, recibió la orden de Washington de reducir sus operaciones en Venezuela para el 1 de diciembre de 2020. El director general de la empresa petrolera ha declarado que Chevron no tiene intención de abandonar el país y los recientes comentarios de la compañía indican que confía en que el Tesoro de los EE.UU. renovará su licencia para operar en Venezuela.
Aún así, las sanciones de EE.UU., una aguda falta de capital y mano de obra calificada, una infraestructura energética dilapidada y la caída de la actividad de perforación hacen muy poco probable que el régimen de Maduro pueda revigorizar la económicamente vital industria petrolera. Se necesitará un cambio de régimen y el levantamiento de las sanciones de EE.UU. para que se produzca cualquier mejora en la industria petrolera de Venezuela y, por tanto, en la economía. En este momento, a pesar de la creciente crisis creada por el régimen de Maduro, cualquier cambio de gobierno parece muy lejano. Hay señales de que no importa cuánto Washington aumente la presión sobre Caracas, Maduro no dejará el poder pronto. Incluso las aplastantes sanciones internacionales, el colapso económico, la rebelión abierta por parte de grupos de las fuerzas armadas y el reconocimiento internacional de Juan Guaidó como el presidente legítimo han hecho poco para debilitar a Maduro y a sus partidarios en el poder. Por estas razones, existe la posibilidad de que la producción de petróleo de Venezuela caiga a cero y la paralizante escasez de productos básicos, como la gasolina, continuará en el futuro previsible. También significa que cualquier recuperación de la industria y la economía del petróleo está muy lejos.
