La semana pasada, Estados Unidos intervino en el prolongado embargo impuesto por el Gobierno Federal de Irak (FGI), con sede en Bagdad, sobre las exportaciones independientes de petróleo desde la región semiautónoma del Kurdistán (KRI), centrada en Erbil.
Estas exportaciones hacia Turquía se detuvieron el 25 de marzo de 2023, después de que la Cámara de Comercio Internacional (CCI) ordenara a Ankara pagar al FGI 1.500 millones de dólares en concepto de indemnización por estas exportaciones de petróleo supuestamente no autorizadas. Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., declaró a medios iraquíes locales que Washington ha alentado a Erbil, históricamente prooccidental, y a Bagdad, más cercano a China, a alcanzar un acuerdo sostenible sobre cuestiones presupuestarias que facilite una producción de petróleo constante en la región del Kurdistán.
El Departamento de Estado de EE. UU. añadió que los partidos políticos en la región del Kurdistán deben formar un gobierno inclusivo, ya que esto mejorará la estabilidad y el desarrollo económico de la región. Finalmente, las elecciones parlamentarias, largamente postergadas, se celebraron el 20 de octubre en la región, aunque aún no se ha llegado a un acuerdo sobre el mecanismo para formar un gobierno.
En respuesta, Mukhtar Al-Mousawi, miembro del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento iraquí, afirmó a medios iraquíes: “Esta flagrante injerencia en los asuntos internos de Irak, incluidos los temas presupuestarios y otros, no puede ser ignorada y debe ser formalmente rechazada por los órganos de gobierno pertinentes, el parlamento y las fuerzas políticas”.
Añadió: “Las disputas financieras y petroleras entre Bagdad y Erbil son asuntos internos, y ninguna parte externa debe involucrarse, ya que esa interferencia solo exacerba los desacuerdos. Por lo tanto, el Departamento de Estado de EE. UU. debe abstenerse de intervenir”.
Dentro de la complejidad casi inabordable de la política iraquí, es difícil distinguir los aspectos fundamentales. Sin embargo, Bagdad lleva tiempo señalando un camino claro hacia la resolución de las disputas aparentemente interminables entre el FGI y el KRI. Esto quedó aún más evidente el 3 de agosto del año pasado, cuando el primer ministro iraquí, Mohammed Al-Sudani, afirmó que la nueva ley unificada del petróleo —controlada de forma centralizada desde Bagdad— regulará toda la producción e inversión de petróleo y gas tanto en las áreas del FGI como del KRI y será “un factor clave para la unidad de Irak”.
En términos más sencillos, el objetivo final del Gobierno Federal de Irak es acabar con cualquier independencia de la región del Kurdistán y unificarla dentro de un Irak centralizado. Según lo analizado extensamente en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado global del petróleo, el principal mecanismo para lograr esto es privarla de ingresos provenientes de su única fuente significativa: las exportaciones de petróleo y, en menor medida, las de gas.
De este modo, se pondrá fin a las disputas políticas sobre la distribución del presupuesto y a los conflictos legales con las compañías petroleras internacionales que todavía operan en la región del Kurdistán. Además, el Gobierno Federal de Irak retendrá todo el dinero generado por la venta de petróleo y gas en todo el país.
Los principales patrocinadores de Bagdad, China y Rusia, apoyan plenamente esta solución, según múltiples fuentes de alto nivel en los regímenes ruso, iraní e iraquí, contactadas por OilPrice.com en los últimos meses. Según una de estas fuentes: “Irak será un país unificado y, al mantener a Occidente fuera de los acuerdos energéticos, el fin de la hegemonía occidental en Oriente Medio se convertirá en el capítulo decisivo de su declive final”.
Desde la perspectiva de Bagdad, la disputa en torno al petróleo producido en la región del Kurdistán no se ha resuelto adecuadamente desde la creación del nuevo sistema de gobernanza en Irak en 2003, inmediatamente después de la caída de Saddam Hussein.
En ese momento, se acordó en términos generales que el KRG exportaría cierto volumen de petróleo desde sus propios campos y desde Kirkuk a través de la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo de Irak (SOMO), y que no vendería petróleo de manera independiente en los mercados internacionales, como también detallo en mi último libro.
A cambio, Bagdad distribuiría un nivel específico de pagos desde el presupuesto central de Irak al KRG. Entre 2003 y noviembre de 2014, ambas partes alegaron constantemente que la otra no había cumplido con los términos de este acuerdo. Sin embargo, en noviembre de 2014, el FGI y el KRG alcanzaron un acuerdo en el que el KRG se comprometió a exportar hasta 550.000 barriles diarios (bpd) de petróleo desde sus propios campos y desde Kirkuk a través de SOMO. A cambio, Bagdad enviaría el 17 % del presupuesto federal, después de gastos soberanos, al KRG (aproximadamente 500 millones de dólares al mes en ese momento).
Este acuerdo, que nuevamente solo funcionó de manera intermitente, fue reemplazado por un entendimiento alcanzado en octubre de 2018, cuando se formó un nuevo gobierno federal en Irak, y se incorporó en la ley presupuestaria nacional de 2019. Esto requería que el FGI transfiriera fondos suficientes para cubrir los salarios de los empleados del KRG (junto con otras compensaciones financieras) a cambio de que el KRG entregara al menos 250.000 bpd de petróleo crudo a SOMO. Sin embargo, desde entonces, el cumplimiento por parte del FGI de los pagos presupuestarios ha sido irregular, al igual que el suministro de petróleo por parte del KRG.
Una disputa recurrente entre ambas partes ha sido la falta de consenso sobre los montos de las transferencias presupuestarias y los volúmenes de petróleo. La situación empeoró tras el referéndum de independencia del Kurdistán en septiembre de 2017, en el que se votó a favor del “sí”. Antes de esto, el Kurdistán aspiraba a aumentar sus exportaciones de petróleo a más de 1 millón de bpd, posicionándose como una de las regiones petroleras de más rápido crecimiento en el mundo y permitiendo la reanudación plena del acuerdo de 2014.
Tras el referéndum, el acuerdo quedó anulado cuando las fuerzas del FGI e Irán retomaron el control de los campos petroleros en el Kurdistán, incluidos los importantes yacimientos de Kirkuk. El FGI argumentó entonces que los campos de Kirkuk habían sido ocupados ilegalmente desde 2014, cuando el ejército iraquí colapsó frente al ISIS.
A partir de ese momento, el FGI estableció como punto de partida para las negociaciones que las transferencias presupuestarias al KRG debían corresponder al porcentaje de la población kurda dentro de la población total de Irak, estimado en un 12,67 %, muy por debajo del 17 % estipulado en el acuerdo de 2014.
Este porcentaje quedó establecido en el acuerdo presupuestario 2023-2025 entre ambas partes. No obstante, al incluir ciertos elementos relacionados con los gastos soberanos, el porcentaje efectivo aumenta al 14,76 %. Sin embargo, el KRG sospecha que el proceso de revisión será manipulado por el FGI, lo que dificulta llegar a un acuerdo sostenible. Esto también significa que el embargo sobre las exportaciones de petróleo del Kurdistán hacia Turquía probablemente se mantendrá.
Sobre el autor: Simon Watkins es un antiguo operador y vendedor de divisas, además de periodista financiero y autor de libros superventas. Se desempeñó como director de operaciones y ventas institucionales de divisas en Credit Lyonnais y, posteriormente, como director de divisas en Bank of Montreal. Más adelante, fue director de publicaciones semanales y redactor jefe en Business Monitor International, director de productos de fueloil en Platts y editor gerente global de investigación en Renaissance Capital, en Moscú.
Ha escrito ampliamente sobre petróleo y gas, divisas, acciones, bonos, economía y geopolítica para numerosas publicaciones de prestigio. También ha trabajado como consultor de riesgos geopolíticos para diversos fondos de cobertura destacados en Londres, Moscú y Dubái. Asimismo, es autor de cinco libros sobre finanzas, petróleo y operaciones en los mercados financieros, publicados por ADVFN y disponibles en Amazon, Apple y Kobo.
