Los recursos hídricos no convencionales, como la desalinización y el agua regenerada, que producen casi la mitad del suministro de agua de Israel, han sido el centro de los notables avances de Israel en la gestión del agua en los últimos años.
El Alto Jordán es el principal suministro de agua de Israel; fluye hacia el sur hasta el Kinneret (mar de Galilea), el mayor lago de agua dulce del país; desagua en el Bajo Jordán, y finalmente serpentea por el Valle del Jordán y desemboca en el mar Muerto.
Casi el 80 % del agua potable de Israel y el 70 % de sus suministros de agua proceden de Mekorot (que significa “fuentes” en hebreo), una empresa estatal nacional de aguas que explota una red que atraviesa todo el país, conocida como el Transporte Nacional de Agua. Utiliza una red de túneles subterráneos, tuberías y canales para transportar agua desde el Kinneret hasta el norte del desierto del Néguev.
Según Mekorot, Israel produce actualmente alrededor de un 20 % más de agua de la que necesita. Yitzhak Aharonovich, director de Mekorot, declaró a The Jerusalem Report que hay suficiente agua en Israel. El agua para la agricultura escasea en la Alta Galilea, los Altos del Golán y el Néguev, aunque en general hay un excedente de agua.
En 1937, Levi Shkolnik (que fue primer ministro con el nombre de Eshkol de 1963 a 1969), Simcha Blass (ingeniero hidráulico) y Pinchas Koslovsky fundaron Mekorot (que cambió su nombre por Sapir y fue ministro de Finanzas entre 1963 y 1968).
Algunos datos estadísticos destacados de Mekorot son los siguientes:
El agua procede del Kinneret, acuíferos, pozos, agua salada, desalinización y agua salobre a través de las instalaciones unificadas de agua del país en la planta de Yarkon-Negev y el Transportista Nacional de Agua.
Gestiona 3.000 instalaciones en todo el país que suministran agua potable, mejoran la calidad del agua, depuran aguas residuales, desalinizan agua de mar o aumentan la eficacia de las precipitaciones.
Controla el funcionamiento de unos 100 enormes depósitos de tierra, 700 piscinas y tanques de hormigón y acero, y 2.500 bombas; además de 1.200 pozos, 12.000 kilómetros de tuberías de gran diámetro y el funcionamiento de más de 700 estaciones de bombeo.
Propietarios, agricultores y empresas de Israel, Jordania, la Autoridad Palestina e incluso la Franja de Gaza se benefician de su suministro anual de 1.500 millones de metros cúbicos de agua.
Para el agua extraída del Kinneret, Mekorot construyó en 2008 una instalación central de filtración. La calidad del agua ha mejorado como consecuencia del aumento del control de calidad y la disminución del uso de cloro para la desinfección.
Está previsto que al menos el 90 % del consumo anual de agua urbana e industrial de Israel se cubra con otras dos instalaciones de desalinización, la primera de las cuales entrará en funcionamiento este año.
La organización israelí sin ánimo de lucro Mekorot, junto con otros grupos como Mashav, KKL-JNF, el Instituto Arava e Innovation: África, ayuda a países con escasez de agua, proporcionándoles sistemas de desalinización y riego por goteo, así como bombas alimentadas por energía solar que extraen agua limpia de acuíferos subterráneos.
Mekorot tiene acuerdos con otros países, como India, Marruecos, Chipre y Uganda, en gran parte relacionados con la desalinización. Los éxitos de Mekorot han contribuido a situar a Israel como potencia en el sector del agua, al mismo nivel que su reputación en los campos de la alta tecnología y el ejército.
“Durante más de 85 años, Mekorot ha reflejado el espíritu distintivo israelí: coraje, inteligencia e innovación frente a los complejos problemas de la economía del agua israelí”, escribe la empresa en su sitio web. “El estatus de Israel como potencia hídrica no debe darse por sentado”, afirma el autor. “Israel es una nación diminuta, encaramada en la frontera del desierto, con preciosas reservas de agua, que están bajo continuas amenazas de seguridad”.
“Para un mundo cada vez más seco, el liderazgo de Israel en materia de agua puede ser el regalo más esencial que salga de Sión”, escribe Seth M. Siegel en Let There Be Water: Israel’s Answer for a Water-Starved World.
