Las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) se dispararán este año respecto a los niveles ya récord de 2020, ya que la demanda en Asia y Europa es alta, incluso en la temporada baja. Las elevadas exportaciones de GNL de Estados Unidos, junto con el aumento del consumo nacional de gas natural fuera del sector eléctrico, mantendrán el precio de referencia de Estados Unidos, el Henry Hub, por encima de los 3 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) este año.
Esto supondría más de un dólar por MMBtu por encima del precio medio del año pasado, que fue de solo 2,03 dólares por MMBtu, según ha declarado la Administración de Información Energética en su informe de junio sobre las perspectivas energéticas a corto plazo (STEO).
Tabla de contenidos
La demanda mundial de gas es elevada
La recuperación del consumo de gas natural en todo el mundo y una demanda superior a la habitual para reponer los bajos inventarios de gas en Asia y Europa han mantenido altos los precios del GNL en estas regiones importadoras clave tras el final de la temporada de calefacción de invierno y antes de la temporada de máxima demanda de verano.
La recuperación económica y el repunte de la demanda de GNL en la mayor región importadora de GNL del mundo, Asia, van a mantener los precios regionales al contado en torno a los niveles actuales de $ 10 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) durante la mayor parte del verano, lo que podría ser el precio más alto para esta época del año en siete años.
La demanda en China es actualmente sólida, al igual que la demanda en Europa, lo que hizo que los precios al contado del GNL asiático para la entrega en julio en el noreste de Asia subieran a $ 10,95 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) la semana pasada, según dijeron fuentes del sector a Reuters. El precio al contado de la semana pasada en Asia aumentó en 0,65 dólares semanales y supuso la segunda semana consecutiva de subida de los precios al contado.
En Europa, los países ya habían comenzado a reabastecerse de gas natural tras un duro invierno que agotó los inventarios, cuando una ola de frío en abril provocó inusuales retiradas adicionales del almacenamiento.
“Una ola de frío en abril provocó una retirada neta de inventarios en contra de la temporada, empeorando la situación de almacenamiento que durante varios meses ha estado por debajo de los promedios estacionales”, dijo Wood Mackenzie en su perspectiva de precios y comercio a corto plazo del GNL del segundo trimestre del mes pasado.
Las exportaciones estadounidenses de GNL se disparan
Los precios al contado de alrededor de $ 10 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) en Asia, más un mercado más ajustado en Europa con niveles de inventario de gas por debajo de la media, son una gran noticia para los exportadores de GNL de EE.UU. este año.
Las exportaciones de GNL establecieron un récord histórico en marzo de 2021 con 10,5 Bcf/d y promediaron 9,2 Bcf/d en abril, la mayor cantidad de GNL exportado para esos meses desde que Estados Unidos comenzó a exportarlo en 2016, según los datos de la EIA.
Los altos niveles de exportación de GNL de Estados Unidos continuaron en mayo y apoyaron los precios de los futuros del gas natural en el Henry Hub por encima de 3,00 dólares/MMBtu, dijo la EIA en su STEO de junio.
Según las estimaciones de la EIA, las exportaciones estadounidenses de GNL promediaron 10,0 Bcf/d en mayo, la mayor cantidad registrada para ese mes.
De hecho, cada mes desde noviembre de 2020 ha estado entre los 10 meses más altos para las exportaciones de GNL de Estados Unidos en el registro, señaló la EIA.
Así que para todo el año 2021, se espera que los Estados Unidos rompan el récord de 2020 de 6,53 Bcf/d en las exportaciones de GNL y envíen al extranjero tanto como 9,38 Bcf/d, mostraron las últimas estimaciones de la EIA.
El próximo año, las exportaciones de GNL se reducirán ligeramente hasta alcanzar una media de 9,22 Bcf/d, según el STEO de junio.
Si la previsión de la EIA para 2022 se cumple, sería la primera caída de las exportaciones anuales de GNL en casi una década, la primera desde 2013, según las estimaciones de Reuters.
Los precios del gas natural en EE.UU. están subiendo
La reducción de la producción nacional de gas natural y las exportaciones estadounidenses de GNL, que han alcanzado un nivel récord, han impulsado un repunte de los precios del gas natural desde principios de este año. Las tormentas invernales de febrero, que desencadenaron la mayor caída mensual de la producción de gas natural en EE.UU. de la que se tiene constancia, principalmente debido a las heladas en Texas, también influyeron en la subida de los precios del gas natural, ya que los inventarios se redujeron rápidamente en medio de una demanda de consumo residencial récord.
La EIA prevé que el precio al contado del Henry Hub se sitúe en una media de 2,92 $/MMBtu en el tercer trimestre de 2021 y de 3,07 $/MMBtu para todo el año 2021, lo que supondrá un aumento respecto a la media de 2020 de 2,03 $/MMBtu.
El año que viene, el precio Henry Hub se situará en una media de 2,93 $/MMBtu, ya que el crecimiento de las exportaciones de GNL se ralentizará, mientras que se espera que aumente la producción nacional de gas natural.
La producción de gas natural de EE.UU. aumentará desde los mínimos de 2020
La producción de gas natural aumentará este año, después de la caída en 2020 debido a la menor demanda en la pandemia y a la reducción de la producción de gas asociado cuando los productores de esquisto redujeron la producción de petróleo.
Se espera que la producción de gas natural seco de EE.UU. alcance una media de 92,18 Bcf/d este año y que aumente a 93,9 Bcf/d en 2022, según las estimaciones de la EIA. Tanto la producción de 2021 como la de 2022 serían superiores a la media del año pasado, de 91,35 Bcf/d.
El consumo, por otro lado, se espera que caiga un 0,5% a 82,9 Bcf/d este año, dijo la EIA en su STEO de junio, en parte porque más generadores de energía eléctrica cambiarían al carbón debido a los mayores precios del gas natural.
