LONDRES – Los precios mundiales del petróleo cayeron más de un 4 por ciento el jueves, mientras los comerciantes se preocupaban por el impacto de la propagación del coronavirus en la demanda de crudo, particularmente de China, un consumidor clave.
El petróleo Brent para la entrega de abril bajó casi un 4.2 por ciento a 51.20 dólares por barril, mientras que el crudo WTI de Nueva York para el mismo mes bajó casi un 5 por ciento a 46,31 dólares.
“La preocupación de que el coronavirus provoque una desaceleración global, una menor confianza de los consumidores y una reducción de los viajes ha hecho que aumente la inquietud por una menor demanda, lo que pesa sobre los precios”, dijo el analista de CMC Markets Michael Hewson.
Los inversores están cada vez más preocupados por el impacto económico del nuevo coronavirus o del brote de COVID-19.
Mientras tanto, el virus sigue propagándose, con Brasil reportando el primer caso en América Latina, y Dinamarca, Estonia, Grecia, Georgia, Noruega y Pakistán siguiendo el ejemplo.
Alrededor de 2.800 personas han muerto en China y más de 80.000 han sido infectadas. Se han producido más de 50 muertes y 3.600 casos en docenas de otros países, lo que hace temer una pandemia.
La propagación del virus a grandes economías, como Corea del Sur, Japón e Italia, ha suscitado la preocupación de que el crecimiento de la demanda de combustible sea limitado.
Los consultores Facts Global Energy prevén que la demanda de petróleo crecerá en 60.000 barriles por día en 2020, un nivel que denominaron “prácticamente cero”, debido al brote.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, trató de asegurar a los estadounidenses el miércoles por la noche que el riesgo de coronavirus se mantenía “muy bajo”, pero las acciones mundiales reanudaron su caída, arrasando con más de 3 billones de dólares en valor solo esta semana.
“El impacto negativo en los precios se intensificaría si el coronavirus fuera declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud, algo que parece inminente”, dijo el analista de PVM Oil Associates, Tamas Varga.
“El ambiente es sombrío y el final del túnel no está a la vista, no hay luz delante, solo oscuridad. Ni siquiera un informe semanal refrescantemente positivo sobre el petróleo de EE.UU. fue capaz de dar soporte a los precios”.
Las reservas de gasolina se redujeron en 2,7 millones de barriles en la semana hasta el 21 de febrero a 256,4 millones, dijo el miércoles la Administración de Información Energética (EIA), en medio de una disminución en el rendimiento de las refinerías. Los inventarios de destilados cayeron en 2,1 millones de barriles a 138,5 millones.
Las reservas de petróleo crudo de EE.UU. aumentaron en 452.000 barriles hasta 443,3 millones de barriles, dijo la EIA, lo que fue menos que el aumento de 2 millones de barriles que los analistas habían esperado.
El mercado del crudo está atento a posibles recortes más profundos en la producción por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluyendo a Rusia, un grupo conocido como OPEP+.
“El petróleo está en caída libre ya que la magnitud de los esfuerzos de cuarentena mundial proporcionará una severa destrucción de la demanda en los próximos dos trimestres”, dijo Edward Moya, analista de mercado senior de la OANDA.
“Las expectativas son cada vez mayores para que la OPEP+ haga mayores recortes en la producción la próxima semana”.
La OPEP+ planea reunirse en Viena el 5 y 6 de marzo.
