El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el 15 de enero un acuerdo comercial con China, que pretende ser la primera fase hacia un acuerdo más amplio entre los dos países.
A cambio de una cierta reducción de aranceles, China prometió comprar 200.000 millones de dólares adicionales en bienes y servicios estadounidenses durante los próximos dos años y hacer reformas estructurales que proporcionen una mayor protección de la propiedad intelectual estadounidense. Todavía deja unos 360 mil millones de dólares en aranceles punitivos sobre las importaciones chinas, y se desencadenarán más sanciones si China no cumple con los términos del acuerdo.
Buenas noticias, ¿verdad? El fin de la guerra comercial está cerca… No te hagas ilusiones.
Aunque los líderes empresariales de ambos países se verán temporalmente aliviados, las tensiones subyacentes entre ellos no terminarán fácilmente.
Como economista que estudia de cerca la relación de Estados Unidos con China, creo que hay cuestiones fundamentales que no se resolverán pronto.
Hacerlo en fases
Los aranceles y otras cuestiones comerciales han recibido la mayor parte de la atención durante la guerra comercial, pero los desafíos más fundamentales, y difíciles, son la laxa protección de la propiedad intelectual y la política industrial de China.
Estados Unidos no está satisfecho con el uso que China hace de estas herramientas para desarrollar su economía y ayudar a sus empresas a competir, de manera injusta, desde la perspectiva estadounidense. Y muchas de las demandas de la administración Trump desafían las prácticas comerciales y políticas normales de China.
Los ciudadanos chinos no pueden considerar que los líderes de China se rindan ante Estados Unidos, mientras que Trump quiere demostrar que es duro con China como parte de su campaña para la reelección. Esto hace que las negociaciones sean muy sensibles para ambas partes.
Por eso, los negociadores estadounidenses y chinos, que llevan casi dos años de conversaciones, decidieron intentar llegar a un acuerdo por fases.
La primera fase se ha centrado en la balanza comercial y los aranceles, con algunas disposiciones relativas a la transferencia de tecnología, la propiedad intelectual y la apertura de la economía china a los negocios extranjeros. Se espera que en la segunda fase se aborde más a fondo la aplicación de la propiedad intelectual y la reforma económica en China.
Dado que las negociaciones se han prolongado durante tanto tiempo, es justo preguntarse, ¿por qué son tan difíciles de resolver estas cuestiones? Creo que hay básicamente tres factores que han dificultado la búsqueda de muchos puntos en común, y la primera fase no cambiará eso.
Los subsidios gubernamentales
En primer lugar, el exitoso crecimiento de China ha combinado la competencia en el mercado con una política industrial dirigida por el gobierno. Por ejemplo, cuando los líderes de China decidieron que la economía necesitaba más innovación, crearon incentivos y objetivos para que las empresas e institutos de investigación crearan patentes. El número de patentes registradas se ha disparado como resultado de ello.
Una amplia gama de subsidios gubernamentales se utiliza para dirigir y ayudar a la inversión privada y estatal de manera similar.
Estados Unidos hace esto también pero no en la misma escala, y por lo tanto lo considera injusto.
Sin embargo, desde la perspectiva de China, no es razonable que Estados Unidos le exija a China que cambie su modelo de desarrollo a cambio de la eliminación de los aranceles.
Protección de la propiedad intelectual
Lograr que China haga más para proteger la propiedad intelectual de las tecnologías avanzadas es otro tema especialmente espinoso.
Ambos países se enfrentan a desafíos económicos que pueden ser ayudados por una mejor tecnología. Pero como en muchas áreas las capacidades chinas han alcanzado las de Estados Unidos, o se están desarrollando rápidamente, hay mucha más presión por parte de Estados Unidos para que China acepte las normas mundiales sobre derechos de propiedad intelectual.
Aun cuando las propias protecciones de la propiedad intelectual de China han mejorado en el país, hay amplia evidencia de que las compañías chinas han copiado tecnología extranjera sin permiso o pago, a pesar de que China acepta la protección de la propiedad intelectual como parte de la membresía de la Organización Mundial del Comercio.
Las empresas extranjeras también informan que se ven obligadas a compartir tecnología avanzada para hacer negocios en China. Mientras que, técnicamente, las empresas pueden decidir retirarse del mercado chino, Estados Unidos argumenta que esto perjudica la competitividad de las empresas estadounidenses. Esto significa que deben perder su ventaja tecnológica o no tener acceso a las oportunidades de negocios que ofrece el gran mercado chino. No existe un requisito recíproco de que las empresas chinas hagan negocios en los Estados Unidos.
El acuerdo de la primera fase comienza a tratar las cuestiones de propiedad intelectual e incluye un proceso de reclamación, lo que constituye un paso en la dirección correcta. Sin embargo, queda por ver cuán extenso será y cuán rápido se implementará dado que las empresas chinas aún enfrentarán una intensa presión del gobierno para hacer avanzar las capacidades domésticas de China.
Preocupaciones militares
Por último, las capacidades tecnológicas están relacionadas con las crecientes preocupaciones militares.
Muchas de las tecnologías avanzadas que China se apresura a obtener tienen usos tanto militares como civiles. La política de Estados Unidos bajo la actual administración ha indicado una cautela sobre las intenciones militares de China y está considerando opciones.
Esta cautela se ha visto reforzada por el desarrollo militar de China, especialmente las capacidades navales en Asia. Algunos asesores de la administración Trump argumentan que el objetivo final de China a largo plazo es reemplazar a Estados Unidos como la potencia global dominante.
El ascenso de China
Las diferencias conflictivas entre los sistemas económicos de Estados Unidos y China fueron menos problemáticas mientras las empresas chinas estuvieron muy por detrás de sus contrapartes estadounidenses en términos de tecnología y competitividad.
A medida que China ha ido avanzando tecnológicamente, su relación con Estados Unidos se ha ido haciendo cada vez más tensa. Esto solo empeorará a medida que la economía china se desarrolle y sus empresas compitan más con Estados Unidos y otros países.
El acuerdo de la primera fase representa un paso importante en el restablecimiento del diálogo entre los dos países en una dirección positiva. El que veamos una fase dos dependerá de una discusión abierta y de la confianza.
Las buenas relaciones con Estados Unidos han sido uno de los cimientos del desarrollo exitoso de China y su entrada en los mercados mundiales. Los líderes chinos están sopesando ahora cuánto importan estas buenas relaciones con Estados Unidos para su futuro.
