El Congreso de Estados Unidos extendió por dos años la autoridad del Departamento de Defensa para almacenar armas en Israel a finales de 2019. La decisión fue aplaudida por el Comité de Asuntos Públicos de Estados Unidos e Israel. Esto permite al Fondo Especial de Adquisiciones de Defensa “transferir municiones guiadas de precisión y artículos y servicios de defensa relacionados a las existencias de reserva para Israel”. A la luz de las recientes tensiones entre Israel e Irán y de los ataques aéreos estadounidenses a milicias apoyadas por Irán en Irak y Siria, la necesidad de Israel de estas reservas puede ser más oportuna si surge un conflicto.
El Fondo Especial de Adquisiciones de Defensa (SDAF) se estableció como un “fondo rotatorio” controlado por el Departamento de Defensa para adquirir artículos de defensa en previsión de su venta a aliados y socios extranjeros. Tiene 2.500 millones de dólares en el fondo. Entre 2018 y 2020, se supone que el fondo utilizará por lo menos el veinte por ciento de sus fondos para adquirir municiones guiadas de precisión que puedan ser requeridas por las fuerzas asociadas y aliadas “para mejorar la efectividad de las contribuciones actuales o futuras a dichas fuerzas para operaciones de contingencia en el extranjero”. Cuando el Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Operaciones Estatales y Extranjeras examinó el presupuesto para 2020, incluyó un texto para el SDAF. “El comité apoya el uso de este fondo para transferir municiones guiadas de precisión y artículos y servicios de defensa relacionados a las existencias de reserva para Israel y la transferencia de dichas existencias según sea necesario para la legítima defensa de Israel”.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, desde 2014 Israel ha solicitado al ejército estadounidense que aumente sus existencias de municiones guiadas de precisión almacenadas en Israel en caso de emergencia durante un conflicto en el que estén implicados Hezbolá u otros grupos. La Ley de Autorización de la Defensa Nacional aprobada en 2018 autorizó al presidente a hacer una evaluación de la calidad y el tipo de municiones necesarias para Israel “en caso de una guerra prolongada”. Los Estados Unidos han estado almacenando reservas de guerra en Israel durante décadas. Desde la década de 1990, se han autorizado adiciones anuales de hasta 200 millones de dólares a las reservas.
En 2015, Israel también trató de comprar 14.500 kits de Municiones de Ataque Directo Conjunto (JDAM), para una variedad de bombas. Entre ellas figuraban bombas MK-84, MK-83, MK-82, BLU-113 y GBU-39. Israel se encuentra en medio de su tercer Memorando de Entendimiento de diez años que durará hasta 2028. Ese memorando incluye 3.300 millones de dólares en fondos y cientos de millones anuales para programas conjuntos, como la defensa aérea. Pero las apremiantes necesidades militares de Israel también requieren los misiles guiados de precisión que pueden apuntar a las amenazas de Hezbolá e Irán.
El acceso a las municiones guiadas de precisión es importante para Israel debido a la amenaza que representan Irán y sus apoderados. Israel ha llevado a cabo más de 1.000 ataques aéreos contra 250 objetivos en Siria en los últimos años. Este año, Israel ha seguido atacando objetivos en Siria y también en Irak y ha dicho que no permitirá el atrincheramiento de Irán en ninguno de los dos países. El jefe del Estado Mayor de Israel, Aviv Kohavi, dice que Irán está transfiriendo municiones avanzadas a través de Irak y Siria y que Israel “no puede permitir eso”. En agosto de 2018 y diciembre de 2019 se informó de que Irán estaba moviendo misiles balísticos a Irak que pueden amenazar a Israel.
Una evaluación de los desafíos de Israel en 2020 en el gran diario israelí Yediot señaló que el país se enfrentará a crecientes desafíos al tratar con Irán en Siria, especialmente debido a la presencia de Rusia en Siria. El artículo sostiene que el CGRI está aumentando su papel en Siria y su construcción de un “puente terrestre” entre Irak y Siria para las transferencias de armas iraníes. Estas armas transitan cerca del cruce de Al Bukamal, donde hay una base iraní. “Tienen misiles balísticos y cohetes, misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados de precisión”, señala el artículo. Israel está buscando “acortar la próxima guerra y ganarla a un costo mínimo para el frente interno”. El artículo advierte que Israel ha pospuesto una decisión sobre la adquisición de nuevos cazas de combate, como el F-15 y el F-35, y la mejora de la defensa aérea de varias capas que tiene Israel. La aceleración de las amenazas iraníes y los recientes ataques aéreos estadounidenses en Irak y Siria pueden hacer que el conflicto que se avecina surja más pronto.