Un «sentimiento de culpa» por el colonialismo está degradando a Occidente desde adentro, según el profesor Bruce Gilley, y los regímenes autoritarios como Irán, Rusia, China y Turquía se están beneficiando de esta debilidad.
Los romanos lo llamaron damnatio memoriae: la condenación de la memoria que resultó en la destrucción de los retratos e incluso los nombres de los emperadores caídos. El mismo proceso está en curso en Occidente sobre su pasado colonial. La élite cultural en Occidente ahora parece tan atormentada por sentimientos de culpa imperialista que ya no confía en que nuestra civilización sea algo de lo que podamos estar orgullosos.
Un sentimiento de culpa ahora parece ser una especie de religión sustituta post-cristiana que seduce a muchos occidentales. El erudito francés Shmuel Trigano sugirió que esta ideología está convirtiendo a los occidentales en «sujetos pos-coloniales» que ya no creen en su propia civilización sino en lo que la destruirá: el multiculturalismo. En Francia, por ejemplo, se lanzó un manifiesto para «una república multicultural y post racial». El resultado sería, en palabras del antropólogo Jean-Loup Amselle, una «guerra de identidades» y un choque entre comunidades. El mes pasado, el líder del Partido Laborista del Reino Unido Jeremy Corbyn dijo que, si fuera elegido Primer Ministro, ordenaría al Museo Británico que devolviera a Grecia los mármoles de Elgin, el friso que había rodeado el Partenón de Atenas y una de las principales atracciones del Museo Británico. «Toda esta campaña es pura locura», escribió Richard Dorment . Pero es una locura que se extiende por toda Europa.
El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció que quiere cambiar las reglas que hacen intocables las colecciones públicas francesas, y permitir el regreso a África de decenas de artefactos históricos que ahora se encuentran en el Museo del Louvre. Macron ha nombrado a dos comisionados, el escritor senegalés Felwine Sarr y el experto en arte Bénédicte Savoy, para preparar un informe.
Tanzania está pidiendo el regreso del famoso esqueleto de un Brachiosaurus prehistórico, la principal atracción del Museo de Historia Natural de Berlín. Nueva directrices guía sobre la restitución de «objetos coloniales» se dio a conocer recientemente por el ministro de Cultura de Alemania, Monika Grütters.
La mayoría de los historiadores ahora están del lado de la campaña por devolver estos objetos. Uno es David Olusoga, un historiador de origen nigeriano, que ha afirmado que estos artefactos coloniales eran «robos» cometidos por las potencias coloniales de la época. Escribiendo en The Telegraph , Zareer Masani, un historiador de origen indio, tomó una posición diferente. Fueron los colonialistas, dijo, quienes tuvieron un papel decisivo en la preservación de las antigüedades de la civilización:
«Fue su dedicación, a menudo en gran sacrificio personal, lo que desbloqueó las maravillas de muchas civilizaciones clásicas perdidas … El hecho es que no tenemos idea de qué habría sido de las antigüedades ‘saqueadas‘ del mundo si no hubieran sido preservadas por colecciones occidentales: ¿habrían sobrevivido los tesoros del palacio de verano de Pekín a la revolución cultural de Mao? ¿Habrían sobrevivido los mármoles de Elgin a guías turísticos turcos cortando trozos para venderlos como souvenirs? ¿ISIS habría salvado esos artefactos de Oriente Medio que sobreviven en museos europeos?».
En 1969, la BBC transmitió la «Civilización» de Kenneth Clark , la serie que explora el arte y la cultura occidentales. Entonces, la civilización era algo para ser glorificado. En 2018, la BBC emitió la nueva versión del clásico de Clark, «Civilizations» (civilizaciones), fíjese en el plural. «Este año, la versión del siglo XXI de este espectáculo emblemático es hacer un análisis crítico de la historia de la civilización británica, cuestionándose si se basa en el ‘saqueo y el robo’ y quiénes son realmente los bárbaros», escribe Hannah Furness en The Telegraph . Uno de los nuevos presentadores es David Olusoga, el historiador que llamó a Elgin Marbles «un caso muy claro de robo«.
Hace treinta años, en un libro titulado Las lágrimas del hombre blanco, el filósofo francés Pascal Bruckner escribió que «el crítico implacable y farisaico que denuncia sin cesar los engaños de la democracia parlamentaria se admira repentinamente ante las atrocidades cometidas en el nombre del Corán, los Vedas, el Gran Timón … «Desde entonces, las elites occidentales han excusado muchos crímenes cometidos en nombre del Islam político, como si estas fueran las consecuencias de nuestros propios crímenes coloniales.
Cuando los cristianos en Iraq fueron exiliados, asesinados o perseguidos en masa por el llamado Estado Islámico, Occidente permaneció en silencio, como si estos cristianos fueran los agentes del colonialismo occidental y no los habitantes legítimos y más antiguos del Medio Oriente mucho antes los árabes se convirtieron al Islam Cuando una muchedumbre destruyó el Instituto Francés en El Cairo , quemando libros y colecciones, aquellos que ahora quieren devolver los «artefactos coloniales» guardaron silencio. Cuando el presidente iraní Rouhani visitó Roma, las autoridades italianas cubrieron las estatuas desnudas en los Museos Capitolinos. ¿Estamos cubriendo nuestra propia cultura para complacer al mundo islámico?
Desafortunadamente, lo que estamos «devolviendo» no son solo los artefactos coloniales, sino nuestro orgullo por la civilización occidental. Una nueva «maldición de la memoria» está teniendo lugar en nuestros propios museos, academia y clases de parloteo, y tiene profundas consecuencias para nuestra capacidad de tratar con los enemigos de la civilización. «El material poscolonial proporciona un combustible importante para el jihadismo», afirmó el investigador de islamismo más importante de Francia, Gilles Kepel.
«The Monuments Men«, una película realizada en 2014 por George Clooney, trata sobre un grupo de curadores occidentales y expertos en arte que viajaron a Europa para rescatar las obras maestras artísticas robadas por los nazis. Era una historia de valentía occidental y claridad moral durante la Segunda Guerra Mundial. En 2015, el ISIS destruyó Palmyra, una de las ciudades más importantes del mundo antiguo. Pero Occidente observó esta destrucción cultural de forma pasiva y no se envió ningún «Hombre de los Monumentos» para salvar a Palmyra y otros sitios amenazados. Los rusos, aprovechando la pasividad occidental, ingresaron a Palmyra y al director de orquesta más famoso de Rusia, Valery Gergiev, en la realización de un concierto triunfal en la arena de Palmira, dijo: «Protestamos contra los bárbaros que destruyeron maravillosos monumentos de la cultura mundial». Los occidentales luego recrearon una copia banal del arco de Palmyra en Londres.
¿Dónde están nuestros monumentos ahora?