Cuando se creó el OIEA en 1957, sus objetivos eran garantizar la aplicación pacífica de la energía nuclear y proteger la seguridad de las instalaciones y materiales nucleares. Además, era responsable de la salvaguarda contra el avance de los programas de armas nucleares por parte de los Estados rebeldes. El último de estos objetivos se convirtió en la principal responsabilidad del OIEA.
El desafío que enfrenta el liderazgo del OIEA frente a cualquier país rebelde es encontrar una manera de monitorear sus actividades nucleares, evitando al mismo tiempo la creación de una relación antagónica, lo cual no es una tarea fácil. Un ejemplo destacado fue el fuerte antagonismo entre el OIEA, respaldado por los Estados Unidos, y el régimen de Pyongyang. Corea del Norte se retiró del OIEA en 1994 en respuesta a las sanciones que se le impusieron, y en 2009 finalmente expulsó a los inspectores del OIEA del país. Otro ejemplo notable fue el de Irak en los años 90, que intentó subvertir los esfuerzos de la OIEA para desvelar su programa de armas nucleares.
El director general del OIEA es elegido por la Junta de Gobernadores de la organización con el apoyo de al menos dos tercios de sus miembros. La Junta tiene 35 representantes de 171 Estados miembros que van desde las grandes potencias hasta los países del tercer mundo africano e incluso Fiji. La elección del director general tiene mucho que ver con consideraciones políticas y el país de origen de los candidatos. El cuarto director general del OIEA, de 1997 a 2009, fue el diplomático egipcio Mohamed ElBaradei, seguido por el diplomático japonés Yukiya Amano, quien renunció el 18 de julio de 2019 por razones de salud y falleció cuatro días después.
El nuevo director general, Rafael Mariano Grossi de Argentina, tomó posesión del cargo el 3 de diciembre (Cornel Feruta de Rumania actuó como director general interino). Grossi, que fue nombrado en 2013 como embajador de Argentina en Austria, es un diplomático con 35 años de experiencia en los campos de la no proliferación y el desarme. Según los diplomáticos que prestan servicios en Viena, fue elegido debido al apoyo que recibió de los Estados Unidos.
Grossi dice que el momento más significativo de su carrera fue en 1985, cuando el presidente argentino invitó a su homólogo brasileño a visitar la instalación nuclear argentina. Esta medida de confianza se produjo después de muchos años de tensión entre los dos países por la carrera de armas nucleares. Según Grossi, le enseñó que “a través de la diplomacia, la dedicación a la paz y la voluntad de hacer lo correcto, podemos mejorar las cosas para todos”.
Los esfuerzos de Irán por desarrollar armas nucleares a través de la planta de enriquecimiento de uranio de Natanz, y su plan de construir un reactor de agua pesada para la producción de plutonio, fueron revelados al OIEA ya en 2002. Sin embargo, el entonces director general El Baradei se inclinaba por minimizar o descartar esos avances. En los informes trimestrales del OIEA de 2003 a 2006, se refirió a las evasivas de Teherán sobre su proyecto de enriquecimiento de uranio y su plan de reactor de agua pesada como “fracasos” y no como violaciones del compromiso de Irán con el Tratado de No Proliferación.
Por otro lado, Olli Heinonen, el diputado de El Baradei y el jefe halcón del Departamento de Salvaguardias del OIEA, hizo todo lo posible por exponer los aspectos militares del programa nuclear iraní. La conducta de Yukiya Amano hacia Irán en los primeros años de su mandato también fue firme, pero a partir de 2013, sobre todo en 2015, cuando las grandes potencias estaban ansiosas de que se firmara el acuerdo del JCPOA, fue más conciliador.
Feruta y luego Grossi tomaron el timón en un momento crítico. Han tenido que enfrentarse a las consecuencias de la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear y la posterior imposición de sanciones; a la polémica entre Irán y la Unión Europea, que no cooperó con Irán de la manera que deseaba para eludir esas sanciones; y a una serie de infracciones iraníes al JCPOA sobre el enriquecimiento de uranio.
Tan pronto como Feruta asumió su cargo como director general en funciones, visitó Teherán para exigir la plena cooperación en todos los ámbitos, incluyendo “la verificación y el seguimiento del acuerdo del JCPOA”. El 4 de octubre declaró que Irán “está dando un paso en la dirección correcta” hacia la discusión de su programa nuclear.
Sin embargo, en noviembre, Irán se negó a cooperar en el examen del material radiactivo que los inspectores del OIEA habían encontrado en un almacén de un suburbio de Teherán. Según un informe del OIEA publicado recientemente, ese material contenía una partícula de uranio natural antropogénico (fabricado por el hombre). Para empeorar las cosas, las autoridades de Irán se comportaron con gran rudeza con el inspector del OIEA, impidiéndole la entrada a la planta de enriquecimiento de Natanz e incluso llegando a cancelar su acreditación. La afirmación del régimen de que el inspector disparó la alarma en la puerta de la fábrica de Natanz, lo que suscitó la preocupación de que estuviera llevando “material sospechoso”, fue rechazada categóricamente por el OIEA.
El primer día del mandato de Grossi como director general, anunció que el OIEA estaba “en conversación” con Irán en relación con los rastros de uranio y que “el asunto aún no está cerrado”. Condenó el trato ofensivo de los iraníes hacia el inspector del OIEA: “Estoy al lado de mis inspectores, y tienen un trabajo muy importante que hacer; no deben ser intimidados… de ninguna manera… Los países no deben interferir en el trabajo de nuestros inspectores y este es el mensaje que hemos transmitido a nuestros colegas iraníes”.
El 1 de diciembre, Ali Larijani, el presidente del parlamento iraní, advirtió que Teherán “tendrá que reconsiderar seriamente algunas de sus obligaciones” con la OIEA “si las partes europeas del JCPOA desencadenan un mecanismo de disputa que pueda conducir a sanciones”. Grossi respondió que aunque el OIEA “prestó atención” a esas declaraciones, “no significa que afecte de manera directa lo que estamos haciendo” y que no se ha recibido ninguna comunicación directa de Irán al respecto. Añadió que tales reacciones son “parte de un debate político entre Irán y otros países, no nosotros”.
Estas observaciones sugieren que Grossi no es indiferente a las provocaciones iraníes pero no quiere provocar una ruptura con Teherán. Así, cuando se le preguntó cuánto tiempo tenía previsto esperar para obtener una explicación plausible de los rastros de uranio, respondió: “Poner plazos podría no ser la mejor idea… Esto significaría para mí que estaríamos en una relación muy antagónica”.
Hasta donde se sabe, Grossi no ha abordado todavía el tema principal de la cuestión nuclear iraní: Es decir, las infracciones por parte de Teherán durante el último año de los términos de enriquecimiento de uranio del JCPOA.
