Mientras que Estados Unidos e Irán estaban al borde de la guerra en Irak, el presidente Vladimir Putin de Rusia se reunió con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, en Estambul el 8 de enero para inaugurar el tan esperado gasoducto TurkStream y anunciar un nuevo acuerdo de alto el fuego con Libia.
Dos días después, Moscú y Ankara anunciaron que habían llegado a otro acuerdo de cese del fuego para Idlib, el último bastión rebelde de Siria que había estado enfrentando una ofensiva de las fuerzas terrestres pro-Assad y el apoyo aéreo ruso.
Este último encuentro entre Putin y Erdogan se produce en medio de las crecientes tensiones entre Ankara y Washington, dos antiguos aliados de la OTAN. Estados Unidos ha protestado airadamente contra la decisión de Turquía de comprar el sistema de defensa aérea S-400 a Rusia y su operación militar en el noreste de Siria. Por su parte, la administración Erdogan ha amenazado con cerrar dos importantes bases militares estadounidenses en Turquía si el Congreso adopta un muy esperado paquete de sanciones contra Ankara.
¿Qué significa para Rusia la creciente división entre Estados Unidos y Turquía? ¿Pueden Moscú y Ankara transformar su floreciente cooperación en una asociación de pleno derecho o sus desacuerdos sobre Siria y Libia resultarán ser demasiado? National Interest habló con expertos turcos y rusos para conocer sus perspectivas sobre estas cuestiones.
En la ceremonia de apertura del oleoducto, Putin describió a Rusia y Turquía como fuerzas para la estabilidad en el Medio Oriente, que aún se tambalea por el asesinato del Mayor General de Irán, Qassem Solemani, por parte de los Estados Unidos.
“Vivimos en un mundo complicado, y desafortunadamente en la región donde estamos ubicados, estamos viendo más indicaciones de que la situación se está agravando aún más”, dijo. “Pero Turquía y Rusia están modelando un comportamiento completamente diferente, un ejemplo de interacción y cooperación para el beneficio de nuestros pueblos y los pueblos de Europa, y del mundo entero”.
El gasoducto TurkStream forma parte del esfuerzo de Rusia por aumentar sus exportaciones de gas a Europa. El gasoducto transportará hasta 31.500 millones de metros cúbicos de gas ruso anualmente a Turquía y al sur de Europa a través del Mar Negro. Estados Unidos ha amenazado con sancionar a las empresas turcas involucradas en el proyecto TurkStream, argumentando que el gasoducto fortalece la dependencia energética de Europa con respecto a Rusia.
Putin y Erdogan también ofrecieron negociar un cese del fuego entre los bandos en conflicto de la guerra civil libia que entró en vigor a medianoche del 12 de enero. En los últimos meses, Rusia y Turquía se han convertido en los principales protagonistas del conflicto que dura ya ocho años. Ankara apoya al gobierno reconocido por la ONU de Fayez al-Sarraj en Trípoli, y el parlamento turco votó a principios de este mes el envío de tropas para ayudar a Sarraj. Aunque Moscú no apoya formalmente al gobierno libio oriental del mariscal de campo Khalifa Haftar, han surgido informes de mercenarios rusos que luchan junto a las tropas de Haftar.
Aunque Haftar inicialmente rechazó el acuerdo de alto el fuego, finalmente cedió unos días después. El lunes, Haftar y Sarraj llegaron a Moscú para las conversaciones de paz.
Rusia y Turquía, que en su día fueron rivales acérrimos, han visto cómo su relación se ha ido recuperando en los últimos años. Turquía concluyó un acuerdo para adquirir el sistema de defensa aérea de élite S-400 de Rusia, cuyo primer envío llegó el verano pasado. En octubre, Putin y Erdogan firmaron un acuerdo para eliminar las milicias kurdas del noreste de Siria y establecer una zona de patrullaje conjunto.
La emergente asociación entre Moscú y Ankara ha causado alarma en Washington. El 11 de diciembre, el secretario de Defensa, Mark Esper, acusó a Turquía de retirarse de la órbita de la OTAN para cooperar con Rusia.
El mismo día, la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado votó a favor de un proyecto de ley para imponer sanciones a Turquía por su compra de los S-400 rusos y su operación militar en el noreste de Siria. Algunas de las principales disposiciones de la legislación incluyen sanciones contra altos funcionarios turcos, sanciones contra un importante banco turco, restricciones a la venta de armas a Turquía y un informe sobre el valor neto de Erdogan y su familia.
Erdogan reaccionó con enojo ante las posibles sanciones. Advirtió que, si el proyecto de ley se convierte en ley, Turquía desalojará a las fuerzas estadounidenses de la base aérea de Incirlik, que alberga alrededor de cincuenta misiles nucleares estadounidenses, y de la base de Kurecik, donde se encuentra una estación de radar de la OTAN.
Las amenazas del presidente turco no son bravuconadas vacías, dijo Mesut Caşın, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Yeditepe de Estambul. Me dijo que las sanciones podrían tener un “efecto sísmico” en la alianza de décadas entre Estados Unidos y Turquía.
“Si nos dan estas sanciones, Turquía podría decidir cerrar las bases de Incirlik y Kurecik. Esta es la realidad”, dijo Caşın.
Pero no es probable que la respuesta de Ankara se detenga ahí. Caşın explicó que Turquía respondería a la creciente presión de Estados Unidos acercándose a Moscú y Teherán. Según él, algunas opciones inmediatas para Turquía serían firmar un acuerdo para adquirir aviones de combate rusos Su-35 y comprar más motores de aviones de Rusia.
“Incluso si Turquía pierde, Estados Unidos será el que más daño sufra [por las sanciones]”, argumentó Caşın.
En Moscú, sin embargo, hay un amplio escepticismo sobre la voluntad de Ankara de romper con Occidente.
“No creo que nadie en Rusia espere seriamente que Turquía abandone sus obligaciones ante la OTAN y rompa su alianza con Estados Unidos. No he escuchado a nadie que pensara que esto fuera posible”, dijo Fyodor Lukyanov, editor en jefe de Rusia en la revista Global Affairs.
Lukyanov argumentó que la ruptura de Erdogan con Washington en torno al S-400 no se debía tanto a su deseo de alinearse con Rusia como a la demostración de la independencia de la política exterior de Turquía. No obstante, admite que los recientes movimientos de Ankara ofrecen una oportunidad para que Moscú se acerque más al antiguo aliado estadounidense.
“No hay ninguna ilusión de que Turquía se convierta en aliada de Rusia. Pero que Turquía está cambiando y que se siente constreñida dentro de la OTAN, eso es obvio”, dijo Lukyanov.
A pesar de sus antiguas y a veces acaloradas diferencias sobre la guerra civil en Siria, Rusia y Turquía han intensificado recientemente su cooperación en la gestión del conflicto. Según Lukyanov, esta nueva asociación es un matrimonio de necesidad.
“La razón [para una mayor cooperación] no son los intereses compartidos o la confianza mutua entre las dos partes. En mi opinión, no hay ninguna de las dos”, dijo. “Pero Moscú y Ankara entienden que, sin alguna acción conjunta y compromiso, ni Rusia ni Turquía podrán lograr lo que quieren en Siria”.
Aunque lo que está en juego en Libia es menor para ambos países, Putin y Erdogan también están ansiosos por evitar la confrontación sobre la nación norteafricana, explicó Kirill Semenov, experto en Oriente Medio del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia.
“Rusia apoya a Haftar, pero no lo apoya tanto como para darle la victoria. Además, Moscú entiende que no puede concederle la victoria”, dijo Semenov.
“Libia no es un gran problema para Rusia y Turquía. Por el contrario, hay una oportunidad para que tanto Rusia como Turquía tomen un papel más activo en el proceso de Libia. Incluso es posible que esperen empujar a otros países fuera del proceso jugando el uno con el otro”.
