La Operación Escudo del Norte, para ubicar los túneles de Hezbolá bajo la frontera con el Líbano, está entrando en su segunda semana. Hasta ahora, las Fuerzas de Defensa de Israel han informado sobre el descubrimiento de tres túneles, y las excavaciones continúan en varios otros sitios a lo largo de la frontera. Se espera que este esfuerzo de ingeniería tome más de un mes, e incluso entonces el ejército probablemente tendrá que hacer cambios con respecto a la preparación en la valla fronteriza.
Benjamin Netanyahu, en su doble función como primer ministro y ministro de defensa, llegó esta semana para una segunda visita al área, donde amenazó a Hezbolá. (Como cuando dijo en septiembre que si el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah “nos enfrenta, recibirá un golpe aplastante que ni siquiera puede imaginar”).
Pero quedó claro que la gira fue también para consumo doméstico. El primer ministro se está preparando para la próxima elección general de Israel, que se realizará dentro de un año, y sus frecuentes reuniones con oficiales y soldados proporcionan un escenario ideal para su viaje a la urna.
En un artículo publicado la semana pasada en el sitio web de Defensa de Israel, el Coronel (res.) Pesaj Malovany, un antiguo funcionario de Inteligencia Militar, menciona un vídeo de propaganda lanzada por Hezbolá en 2014. La organización prometió “liberar a Bi’ina, Deir al -Asad y Majdal Krum”, tres aldeas árabes en Galilea, y presentaron un plan de ataque basado en no menos de 5,000 combatientes.
Según el vídeo, las unidades progresarían en cuatro puntas de lanza, desde Nahariya en el oeste hasta Misgav Am en el Este, con una quinta fuerza en la reserva. La cobertura sería provista por una gran cantidad de cohetes lanzados por Hezbolá en Galilea.
Los funcionarios israelíes en ese momento descartaron esto como mera guerra psicológica. Incluso ahora es difícil imaginar cómo Hezbolá podría transferir tantas tropas, a veces bajo tierra en túneles relativamente estrechos y cortos, sin ser descubiertos. Curiosamente, el tamaño de las fuerzas que se mencionó es bastante similar al número estimado de combatientes en la unidad de fuerzas especiales Radwan de Hezbolá. Cuando agrega los túneles que se revelaron recientemente, es más fácil comprender cómo piensa Hezbolá sobre la próxima batalla.
Los pasos de Hezbolá son parte de un cambio en los planes de Irán. En los últimos meses, la intervención militar de Irán en Siria, incluidas las armas contrabandeadas a Hezbolá en el Líbano, ha disminuido debido a la presión rusa.
Al mismo tiempo, Moscú ha presionado a Israel para que se abstenga de ataques aéreos en Siria desde el derribo accidental de un avión de reconocimiento ruso por parte de los sirios en septiembre. Esta semana, los rusos finalmente aceptaron recibir una delegación militar de Israel, encabezada por el jefe de la Dirección General de Operaciones del Estado Mayor, general de división Aharon Haliva, pero las FDI se muestran reticentes a afirmar que esto indica el fin de la crisis.
En medio de las dificultades de operar en Siria, Irán está aumentando sus esfuerzos en los dos países vecinos. En el oeste de Irak está desplegando misiles de largo alcance que también son capaces de golpear a Israel. En el Líbano está tratando de construir fábricas que le permitan mejorar la precisión de los cohetes más viejos de Hezbolá. Estos esfuerzos están acompañados por una disputa sobre las prioridades de inversión del régimen iraní, a la luz del aumento de las sanciones por parte de los Estados Unidos y una protesta de los ciudadanos iraníes debido al deterioro de la economía.
Desde el descubrimiento de los túneles, el Estado Mayor se ha asegurado de aclarar que, a pesar de la preocupación de los medios por el proyecto de misiles de precisión, Hezbolá aparentemente tiene solo unas pocas docenas de cohetes de alta precisión capaces de golpear a menos de 50 metros (160 pies) de su objetivo.
Los iraníes aún tienen que alcanzar la capacidad “industrial” de una rápida conversión a misiles de precisión en el Líbano. El contrabando de armas en vuelos desde Irán a Beirut también se está realizando a pequeña escala, mucho más pequeño que lo que se intentó en los convoyes de armas en suelo sirio.
En el norte, 2018 vio un gran éxito estratégico del eje que apoyó al régimen de Assad en Siria: una toma de posesión renovada de la mayor parte del territorio sirio y una reestabilización del gobierno. Pero los iraníes también sufrieron fracasos; uno es una desaceleración de sus esfuerzos para atrincherarse militarmente en Siria, debido a los ataques de Israel en abril y mayo. El otro es la exposición del plan del túnel de Hezbolá.
Eso no significa que Qassem Soleimani, el jefe de la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, entregará sus armas en 2019. Israel debe asumir que Irán intentará atacarlo en otros frentes. Por el momento, parece que esto sucederá en el Líbano, siendo las fábricas de misiles de precisión el principal problema.
Si en el futuro Teherán cree que tiene una razón para atacar a Israel, tal vez debido a los esfuerzos estadounidenses para combatir los programas nucleares y los misiles de Irán, es difícil creer que dejará fuera a Hezbolá, como lo hizo en el enfrentamiento con Israel en Siria este año.
A la luz de los miles de millones que los iraníes han invertido en el Líbano, llegará el día en que exigirán que Nasrallah proporcione un mejor rendimiento por su dinero. Un alto funcionario de defensa, en una reunión con sus homólogos europeos, dijo recientemente que será difícil mantener la calma en el Líbano por un año más.
“Trataremos de neutralizar los túneles y eliminarlos de la ecuación, pero el proyecto de misiles de precisión sigue siendo un problema para nosotros”, dijo. “Irán está tratando de construir un sistema de misiles en Irak y Siria, además de los cohetes que ya ha proporcionado a Hezbolá en el Líbano y a las organizaciones palestinas en Gaza. Para nosotros es demasiado; los iraníes deben abandonar Siria por completo. No es suficiente mantenerlos a 60 u 80 kilómetros [50 millas] de la frontera israelí “.
Reto sin precedentes
La retórica israelí contra Irán en la última década se ha centrado en el programa nuclear. Pero el acuerdo nuclear de 2015 y el levantamiento de las sanciones contra Irán que siguieron (algunas de las cuales se renovaron recientemente cuando Washington abandonó el acuerdo) han aclarado el progreso de otros esfuerzos de Irán: desarrollar misiles de largo alcance y aumentar su influencia en la región.
La amenaza militar convencional contra Israel ha disminuido con el colapso del ejército sirio y los lazos más estrechos de Israel con Egipto. Por otro lado, la amenaza híbrida combinada que Irán está desarrollando desde muchas direcciones y con muchos medios es un desafío que Israel no ha enfrentado en el pasado.
Fuertes descargas de cohetes contra civiles e infraestructura estratégica, un intento de acaparamiento de tierras en la frontera, la guerra cibernética y la guerra electrónica, una opción de abrir un frente secundario en Gaza, la gran cuestión de cómo se comportará Rusia: todos estos elementos aparecen en los escenarios que el Estado Mayor ha tenido en cuenta en los últimos años.
¿Están las fuerzas terrestres, que aún se basan en parte en una gran contribución de los reservistas, listas para escenarios más extremos? Ese es uno de los temas del debate con el defensor del Ministerio de Defensa, el mayor general (res) Yitzhak Brik. Brik no ha sido atacado por su estilo poco formal y sus declaraciones arrolladoras, pero aparentemente la bofetada del público por sus informes ha desencadenado un proceso positivo de investigaciones en las FDI y en el Comité de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset.
Cuando los generales dejen de sentirse ofendidos, el ejército descubrirá que no es una mala idea investigarse a sí mismo de vez en cuando. Y los gerentes de grandes organizaciones tienden a descubrir que la realidad es menos glamorosa que su alta opinión de sí mismos.
En el ejército, las opiniones sobre las fuerzas terrestres están divididas. ¿Han sido suficientes los pasos del Jefe de Estado Mayor, Gadi Eisenkot, para que las FDI estén a la par? Algunas personas creen que está retrasado por décadas. Eisenkot desafió a los líderes políticos en el verano de 2015 cuando publicó documentos sobre la estrategia de las FDI; intentó forzar a los políticos a una discusión más profunda sobre el ejército y su futuro.
De hecho, de las pocas declaraciones de Netanyahu sobre esta cuestión en los últimos meses, está claro que prevé un ejército aún más dependiente de la fuerza aérea, la tecnología y la inteligencia. Las fuerzas terrestres, y el sistema reservista en particular, pueden permanecer muy atrás. El primer ministro, en su papel de ministro de defensa, tendrá que encontrar tiempo para discutir estas controversias en profundidad durante la primera mitad del próximo año, cuando el mayor general Aviv Kohavi asuma el cargo de jefe de personal.
