El coronavirus está generando un tsunami en el sector de la aviación civil mundial. Se están estableciendo nuevos récords semanales, y la crisis se describe como la peor en el sector desde hace muchos años. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) proyecta que las pérdidas de las aerolíneas por la crisis ascienden a 113.000 millones de dólares.
Los pasajeros abandonan los vuelos en el último minuto antes del despegue
El Ministerio de Salud de Israel convocó una conferencia de prensa la semana pasada, en la que añadió más países a la lista de destinos desde los que los pasajeros que entran en Israel necesitan 14 días de aislamiento. Los nuevos países añadidos a la lista fueron Suiza, Austria, Alemania, Francia y España.
Después de la adición de Italia a la lista el mes pasado, que fue considerada como un cambio de juego, la adición a la lista de los destinos europeos favoritos de los israelíes, que también son una fuente importante de turismo de entrada, es un terremoto.
La conferencia de prensa tuvo lugar en el preciso momento en que un vuelo de EasyJet a Berlín estaba a punto de despegar. Los teléfonos de los pasajeros del vuelo aún no habían sido puestos en modo de vuelo, y la noticia sobre los requisitos de aislamiento llevó a algunos de los pasajeros a desembarcar del avión antes de que despegara. Una oleada de pasajeros decidió que no valía la pena viajar a Berlín durante unos días y luego estar aislados durante dos semanas a su regreso; cogieron sus carros y se fueron. En un momento dado, una azafata tuvo que anunciar: “A raíz de la noticia publicada en los medios de comunicación israelíes de que tendrán que permanecer aislados cuando regresen a Israel, hay pasajeros que prefieren bajarse del avión. Hay otros, como yo, por ejemplo, que prefieren volar a Berlín. Compórtense como adultos responsables y decidan si quieren volar o bajarse del avión”.
Es probable que esta escena haya ocurrido en otros vuelos. Los pasajeros que llegaron al aeropuerto dieron media vuelta y regresaron a casa. La amenaza de aislamiento disuade a muchos pasajeros más que el riesgo de infección en el país de destino, especialmente para los trabajadores autónomos cuyo negocio se vería seriamente dañado por tal cuarentena.
Cielos cerrados
Los cielos de Israel, que se habían abierto, con 140 diferentes líneas aéreas que operan vuelos a Israel, ahora se están cerrando. La demanda, ya de por sí escasa, se desplomó con la adición de cinco países de Europa occidental a la lista de cuarentena. Además de la preocupación por el aislamiento, el hecho de que los extranjeros no puedan entrar en Israel desde esos países está impidiendo la visita de los turistas.
Fue solo cuestión de tiempo que las aerolíneas se dieran cuenta de que tenían que cancelar sus rutas a Israel. La última vez que se tomaron medidas tan drásticas fue cuando se dispararon misiles contra el aeropuerto Ben Gurion. Esta es una decisión extrema y dramática, aunque necesaria. Un avión vacío, como muestran muchas fotos y clips en las redes sociales de los últimos días, es a la vez una visión deprimente y una enorme pérdida financiera.
Lufthansa fue la primera en anunciar oficialmente la cancelación de al menos 70 vuelos semanales (incluidos los de Swiss International Air Lines y Austrian Airlines). Ryanair anunció la cancelación de docenas de vuelos en rutas a Alemania, Italia y Francia, al igual que Wizz Air. Iberia Airlines está cancelando sus vuelos a España, Air France está cancelando los vuelos entre Israel y Francia y sin duda habrá otros.
El resultado del cierre de los cielos es que El Al Airlines es ahora la única aerolínea que vuela a una serie de destinos europeos, pero El Al también está reduciendo sus vuelos cada día. En tiempos normales, tener el monopolio de una ruta es una situación ideal, pero no ahora. Miles de israelíes y miles de turistas han quedado varados por las cancelaciones inmediatas de sus vuelos. El Al puede seguir volando en estas rutas para llevar a los israelíes a casa y devolver a los turistas a sus hogares, pero cuando esta tarea se complete, tendrá que detener estas rutas, como ha tenido que hacer con su ruta a Bangkok, que operaba a pequeña escala hasta que ya no hubo demanda de ella.
Las listas
¿En qué listas está incluido Israel? Cada país tiene sus propias listas: algunas más estrictas y otras más indulgentes. La lista contiene países “infectados” a los que se les prohíbe la entrada, y la mayoría de los países incluyen ahora a China, Corea del Sur, Irán e Italia en su lista.
La lista de Israel incluye 19 países. Los extranjeros que vienen de estos países, o que pasaron un tiempo en ellos, no pueden entrar en Israel.
Los sitios web de las aerolíneas indican a los pasajeros en qué países no son deseados. La aerolínea española Iberia informa a los pasajeros que los países en los que no pueden entrar son Israel, las Islas Salomón y Nauru. “Estos son los únicos países que niegan la entrada a los pasajeros que llegan de España”, afirma el sitio web.
Una posibilidad aún peor es que los países a los que Israel ha cerrado sus puertas (como Alemania, Francia o España) tomen represalias haciendo lo mismo con Israel.
Los turistas: “¿Aislamiento? ¿De qué estás hablando?”
Dos días después de que el Ministerio de Sanidad emitiera órdenes de aislamiento retroactivo de personas de estos países europeos, grupos de turistas circulaban libremente por Tel Aviv. En la plaza de la Torre del Reloj en Jaffa, un conocido lugar de encuentro para turistas, apareció un grupo de varias docenas de turistas de Dusseldorf.
Un amigo que se reunió con el grupo empezó a hablar con ellos, y le dijo a uno de ellos que deberían estar aislados. “¿Qué aislamiento? ¿De qué estás hablando?” fue la respuesta medio sorprendida y medio sospechosa a este mensaje inesperado de un transeúnte. “No tenemos ni idea de lo que estás hablando”, dijo otro viajero. “¿Por qué deberíamos entrar en aislamiento?”.
Según la Autoridad de Población e Inmigración de Israel, hay actualmente 8.000 turistas de estos países en Israel que se supone que deben entrar en aislamiento. ¿Cuántos de ellos lo están haciendo? ¿Cuántos de ellos están al tanto de la instrucción? El Ministerio de Defensa ha cerrado Belén. Muchos de los turistas en Israel incluyen una visita a Belén en su tour organizado. El resultado es que alguien que visitó Belén debe dejar Israel inmediatamente, y es enviado al aeropuerto Ben Gurion.
La Oficina de Turismo Receptivo de Israel recomienda que los organizadores de la gira revisen sus planes para excluir a Belén “a fin de evitar esta pesadilla”. El turismo entrante ha perdido el 70% de su volumen hasta ahora.
¿Conquistará el coronavirus a los EE.UU.?
En la aviación civil, todos los ojos, con énfasis en El Al, están puestos en los EE.UU. Después de una muerte por coronavirus en California y la propagación del coronavirus, 236 residentes de EE.UU. han sido infectados y 15 de ellos han muerto. Existe un gran temor de que la entrada y salida de los EE.UU. sea bloqueada.
La materialización de tal escenario será un golpe crítico para El Al, muchas de cuyas rutas son hacia Norteamérica, incluyendo Nueva York, Los Ángeles, Las Vegas, Miami y San Francisco, con Chicago programado para unirse a ellos (un lanzamiento que muy probablemente será pospuesto).
Combinado con Europa, que está siendo cerrada ahora, y Asia Oriental, que ya ha sido cerrada, una reducción de los vuelos a los EE.UU. es una muy mala posibilidad para El Al. Esto ya no está fuera de discusión, dada la precaución extra que está ejerciendo el Ministerio de Salud al agregar más países a la lista de aislamiento. ¿La situación política permitirá cerrar las puertas de Israel a su mejor amigo?
