Aunque la mayoría de la gente piensa que la palabra democracia significa “gobierno de la mayoría”, en realidad la antigua palabra griega significa demos -el sector más débil del pueblo- y kratia -poder-, lo que demuestra un significado alternativo para la democracia. La democracia no sólo es el gobierno del pueblo o el gobierno de la mayoría, sino que también es una forma de gobierno que se supone que confiere el poder a aquellos que sólo tienen un mínimo de recursos.
Por lo tanto, la prueba definitiva de una democracia es el poder que otorga a los sectores desfavorecidos de la población, incluso si les concede acceso a las instituciones gubernamentales, a los responsables de la toma de decisiones y, por supuesto, el derecho a votar y a ser elegidos. Como forma de gobierno, se espera que la democracia elimine las barreras reales, institucionales y percibidas, para hacer más accesible el proceso político, y así reforzar las bases de la participación de los ciudadanos en el proceso político.
Sin embargo, en el Israel actual, un porcentaje significativo de ciudadanos desfavorecidos sigue encontrando dificultades. Si somos benévolos con el Estado, diríamos que las autoridades no están haciendo nada para derribar las barreras y permitir que estos sectores desfavorecidos de la población ejerzan su derecho básico a votar en las elecciones a la Knesset.
¿Por qué no se permite votar a muchos beduinos de Israel?
El ejemplo más llamativo está en el Néguev. La semana pasada, el Comité Electoral Central esgrimió una serie de razones para no instalar colegios electorales en los pueblos beduinos no reconocidos, entre ellas, que no hay datos precisos sobre las direcciones de los residentes de estos pueblos.
Es evidente que esto tiene un impacto negativo en decenas de miles de votantes beduinos con derecho a voto en el Néguev, que no podrán ejercer su derecho a elegir a sus representantes, y que podrían promover políticas que respondan a las graves necesidades de los residentes de las aldeas no reconocidas.
En otras palabras, la población beduina en general, y los que viven en aldeas no reconocidas en particular, no sólo se enfrentan a una multitud de retos económicos, sociales y educativos, lo que hace que su situación sea mucho más grave que la de la población árabe en general, sino que tampoco disponen de los medios formales para intentar modificar su situación. Podemos ver cómo en esta situación el demos no tiene ni siquiera un mínimo de kratia.
En efecto, existen dificultades objetivas para permitir el voto a los miles de beduinos que viven en los pueblos no reconocidos. Al carecer de una dirección oficial, es difícil localizarlos y comprobar su identidad cuando acuden a votar. Sin embargo, un país que realmente desea ser una democracia debe actuar para cambiar la situación, en lugar de perpetuarla.
También es importante señalar que los colegios electorales se instalan allí donde hay una comunidad judía, por pequeña que sea; sólo en los pueblos no reconocidos no hay colegios electorales, lo que indica una posibilidad muy real de que la dificultad no sea simplemente técnica.
El hecho de que no se hayan propuesto soluciones prácticas para tratar el caso único de los pueblos no reconocidos, supone un golpe a su derecho de representación; sus problemas críticos no se incluyen en la agenda pública y no son una prioridad para las autoridades. De hecho, al no asumir su responsabilidad ni proponer soluciones que puedan resolver esta cuestión, el Estado está ignorando a todo un segmento de sus ciudadanos y declarando que se les considera de segunda clase.
Ante las dificultades para acudir a un colegio electoral y sabiendo que, o bien el Estado es incapaz de encontrar una solución a su situación, o bien quiere perpetuarla, los ciudadanos beduinos tienen poca motivación para participar en la vida israelí y no tienen fe en su capacidad para influir en sus propias vidas.
Las elecciones no son sólo una forma de ejercer el derecho a elegir y ser elegido; son también una oportunidad para que los grupos marginales encuentren expresión y ejerzan su influencia. Derribar las barreras forja un vínculo más fuerte entre la política y la vida cotidiana y la acerca a la tierra.
Uno de los principales fallos gubernamentales y públicos de las últimas décadas ha sido la cuestión de la instalación de colegios electorales en los pueblos no reconocidos del Néguev. Con el no reconocimiento de estos pueblos, hay una falta de inversión en ellos y una falta de voluntad, o incapacidad, para tratar sus necesidades y problemas de planificación, económicos, educativos y de infraestructura. Cualquiera que se preocupe por la democracia en Israel y tema por su futuro debe luchar para eliminar las barreras institucionales y percibidas a las que se enfrentan los beduinos que viven en los pueblos no reconocidos.
Esta campaña no debe ser llevada a cabo sólo por la sociedad beduina. Cualquiera que se comprometa a garantizar que Israel sea una nación democrática no debe quedarse al margen.
