Por segunda vez en lo que va de año, el gobierno de Biden ha respondido a las amenazas contra las fuerzas estadounidenses en Irak con ataques aéreos.
La segunda ronda de ataques tuvo lugar a primera hora del lunes y tuvo como objetivo grupos de milicianos vinculados a Irán.
Los primeros ataques aéreos ordenados por Biden tuvieron lugar a finales de febrero y también tuvieron como objetivo las milicias respaldadas por Irán en Siria.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que “por orden del presidente Biden, las fuerzas militares estadounidenses realizaron esta noche ataques aéreos defensivos de precisión contra instalaciones utilizadas por las milicias respaldadas por Irán en la región fronteriza entre Irak y Siria. Los objetivos fueron seleccionados porque estas instalaciones son utilizadas por las milicias respaldadas por Irán que participan en ataques con vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra el personal y las instalaciones estadounidenses en Irak”.
La razón por la que los objetivos de estos grupos son legítimos es porque se llevan a cabo en la región fronteriza que no está bajo la soberanía iraquí.
Irak acoge a las Unidades de Movilización Popular, milicias proiraníes que son técnicamente una fuerza paramilitar oficial. Esto significa que los ataques aéreos que se llevan a cabo contra ellas están en realidad en territorio iraquí. Estas milicias han llevado a cabo decenas de ataques contra las fuerzas estadounidenses en el pasado.
Las fuerzas estadounidenses fueron invitadas a Irak en 2014 para ayudar a luchar contra el ISIS, pero desde 2017 han aumentado los llamamientos de las milicias para que Estados Unidos se retire. Desde mayo de 2019 se han incrementado los ataques, que culminaron con el asesinato de un contratista estadounidense en diciembre de 2019 y provocaron ataques aéreos de represalia por parte de Estados Unidos.
Estados Unidos ha dicho que “apuntó a instalaciones operativas y de almacenamiento de armas en dos lugares de Siria y uno de Irak, ambos situados cerca de la frontera entre esos países”. Varios grupos de milicianos respaldados por Irán, entre ellos Kata’ib Hezbolá (KH) y Kata’ib Sayyid al-Shuhada (KSS), utilizaban estas instalaciones”.
Biden pretende enviar un mensaje claro de que actuará para proteger a los estadounidenses en Irak.
El ataque más reciente tuvo lugar el sábado, cuando drones armados, probablemente pilotados por milicias proiraníes, tuvieron como objetivo Erbil, en la región autónoma del Kurdistán. Ningún estadounidense resultó herido en el ataque y los drones golpearon zonas cercanas al lugar donde se encuentra el nuevo consulado de Estados Unidos en esa localidad.
No estaba claro cuál era el objetivo o si el ataque pretendía ser un mensaje de que Irán y sus proxys tienen los medios para atacar el consulado. En los últimos meses se han registrado unos 45 ataques contra fuerzas e instalaciones estadounidenses. Entre ellos, convoyes logísticos vinculados a Estados Unidos que las milicias suponen que reabastecen las instalaciones estadounidenses. También se han producido ataques contra contratistas estadounidenses en la base aérea de Balad. Y lo que es más importante, en abril un dron atacó un hangar secreto de la CIA en el aeropuerto de Erbil. El modus operandi habitual de las milicias es utilizar cohetes de 107 mm o 122 mm, pero en los últimos meses la amenaza de los drones ha aumentado rápidamente.
“Dada la serie de ataques en curso por parte de grupos respaldados por Irán que tienen como objetivo los intereses de EE.UU. en Irak, el presidente dirigió una nueva acción militar para interrumpir y disuadir dichos ataques. Estamos en Irak por invitación del Gobierno de Irak con el único propósito de ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes en sus esfuerzos por derrotar al ISIS. Estados Unidos tomó las medidas necesarias, apropiadas y deliberadas para limitar el riesgo de una escalada, pero también para enviar un mensaje disuasorio claro e inequívoco”, dijo Estados Unidos. Estados Unidos también señaló que tiene derecho a la autodefensa y que el presidente tomó esta acción en virtud de su autoridad del Artículo II para proteger al personal estadounidense en Irak.
Washington se encuentra actualmente en plena retirada militar de Afganistán e Irán quiere presionar a Estados Unidos en Irak. Además, Turquía y otros actores podrían querer presionar también el papel de Estados Unidos en Siria.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, declaró que se trataba de “ataques aéreos defensivos llevados a cabo hoy por el Departamento de Defensa contra instalaciones operativas y de almacenamiento de armas en la región fronteriza entre Irak y Siria, que parecen ser una respuesta selectiva y proporcional a una amenaza grave y específica”.
Añadió que era importante proteger a los militares estadounidenses. “Las milicias respaldadas por Irán que utilizan estas instalaciones han participado en ataques que amenazan a los miembros del ejército estadounidense, así como a nuestros aliados. El Congreso espera recibir y revisar la notificación formal de esta operación en virtud de la Ley de Poderes de Guerra y recibir información adicional de la Administración”, dijo.
Según el experto Michael Knights, experto en seguridad militar iraquí, los ataques aéreos que golpearon cerca de la ciudad fronteriza de Albukamal, entre Siria e Irak, “parecen tener el espacio y las instalaciones para ser el centro de desarrollo de los drones de la milicia. Por eso fue atacada. Podemos esperar que el equipo de Biden haya recurrido de nuevo a lo no letal, negociando de forma estrictamente proporcional. No estoy seguro de que eso sirva”.
Tuiteó que no estaba “convencido de que atacar las instalaciones de los drones en sí sea muy fructífero. Son drones baratos que utilizan muchos sistemas de doble uso y bajo coste, Irán está lo suficientemente cerca (por tierra) como para que el reabastecimiento sea fácil y los ensambladores sean reemplazables. Sólo los ataques de liderazgo disuaden”.
Su punto más importante es que los ataques con drones y cohetes han aumentado este año, y la nueva amenaza incluye al menos diez ataques con varios tipos de vehículos aéreos no tripulados. Si el ritmo de respuesta de Estados Unidos es de solo dos rondas de ataques de represalia en respuesta a docenas de ataques desde enero, entonces Estados Unidos no está disuadiendo a los grupos pro-Irán. Junto con Crispin Smith, escribió un artículo en el Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo sobre la amenaza de los drones.
Esto deja un gran interrogante sobre si Biden irá más allá y si se producirán más ataques. Está claro que el gobierno de Biden está intentando justificar los ataques ante el Congreso. Sin embargo, Irán parece sentir que tiene impunidad para atacar a Estados Unidos, atacando sitios secretos y apuntando a las defensas aéreas y otras áreas sensibles.
Aunque algunas afirmaciones proiraníes sobre los ataques pueden ser desinformación, la realidad es que parecen tener la sartén por el mango. Estados Unidos no está dispuesto a hacer lo que hizo la administración Trump, que fue apuntar a Qasem Soleimani y Abu Mahdi al-Muhandis, figuras clave de la dirección del Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos (IRGC) y de las Fuerzas de Movilización Popular (PMU), respectivamente.
Esto significa que los ataques pueden ser más bien un ejemplo de hacer algo solo para que Estados Unidos pueda decir que ha hecho algo. Eso no sería un cambio de juego e Irán probablemente lo sabrá. Esto pone al Pentágono y a la Casa Blanca en un aprieto: saben lo que hay que hacer para disuadir a Irán, pero no quieren aumentar las tensiones.
En cambio, los funcionarios han dicho a los periodistas del Wall Street Journal que Estados Unidos está retirando la defensa aérea de la región. Ese no es un buen mensaje para un Irán que cada vez más quiere apartar a Estados Unidos del camino. Además, en mayo, durante la guerra de 11 días entre Israel y Hamás, un dron fue lanzado desde Irak o Siria y voló hacia el espacio aéreo israelí antes de ser derribado. Esto significa que las amenazas en Irak para las fuerzas estadounidenses también son paralelas a las amenazas emergentes para Israel en la región.
