Al igual que EE.UU. y otros socios de la OTAN, el Reino Unido está examinando esta semana su papel en Afganistán a medida que las tropas se retiran y comienza una nueva fase de nuestro compromiso con ese país.
Se trata de un foco de atención bastante duro. Los medios de comunicación sienten mucha simpatía por nuestras fuerzas que participaron allí, por los que han regresado con heridas que les han cambiado la vida y por las familias que han perdido a sus seres queridos, como en cualquier conflicto. Las preguntas más difíciles son para los responsables políticos. ¿Qué se ha conseguido? ¿Por qué nos vamos ahora? Y, sobre todo, ¿Qué va a pasar después, sobre todo con los afganos cuyas vidas se han visto alteradas por la presencia americana y que deben enfrentarse a un futuro que la retirada les ha impuesto?
Como ministro para el Sur de Asia entre 2010 y 2012, realicé visitas a Afganistán. Mis notas me recuerdan el cauto optimismo de aquellos tiempos. No todo era militar. Viajé a la escuela de agricultura de Helmand y a la universidad de Mazar-e Sharif, y me reuní con el Comité Olímpico Afgano, para hablar con quienes construyen su país en medio del conflicto. Vi el trabajo del Reino Unido, formando a los que iban a asumir las responsabilidades de la aplicación de la ley civil, lo que requiere una inmensa valentía personal para hacerlo. En particular, recuerdo haber conocido a las mujeres que estaban creando un nuevo futuro para ellas mismas, las que se formaban en la policía civil, las que trabajaban para organizaciones no gubernamentales en diversos proyectos para promover los derechos de las mujeres y las parlamentarias que sabían que no podría haber una paz duradera ni un futuro estable para el país a menos que las mujeres cumplieran con amplias funciones en la sociedad, y a menos que ellas mismas desafiaran la hostilidad y las amenazas para liderar esos esfuerzos.
En mi sesión informativa quedó claro que lo único que debía reiterar constantemente era el compromiso “a largo plazo” del Reino Unido con Afganistán y su pueblo. Había una conciencia tácita de que, de alguna manera, algún día, nos íbamos a ir; que la comunidad internacional abandonaría Afganistán tras la retirada de las tropas internacionales. Ya había ocurrido antes en la historia reciente del país, y las consecuencias de la salida eran tan importantes como las de la intervención en primer lugar.
Hemos llegado a ese punto en la prueba. La esperanza siempre fue que el trabajo que se estaba realizando para construir instituciones y fomentar el desarrollo de un gobierno más fuerte e inclusivo, basado en las necesidades afganas y no en los principios de Occidente, echara raíces y garantizara que las conversaciones de paz internas que se iban a celebrar dieran a los que querían ese futuro para Afganistán el peso suficiente para superar a los que no lo querían. También se esperaba que un ejército y una policía civil entrenados, equipados y dedicados fueran lo suficientemente fuertes como para resistir a quienes tuvieran la intención de frenar el desarrollo de ese estado en su camino.
Me temo que no es ahí donde nos encontramos. El “acuerdo de paz” de EE.UU. con los talibanes parece poco convincente y cada vez más unilateral, a medida que los talibanes se apoderan del territorio y las mujeres desaparecen de las calles. El apagado de las luces, cuando las fuerzas estadounidenses abandonaron la Base Aérea de Bagram la semana pasada, facilitando la labor de los saqueadores, sugiere un doloroso simbolismo de lo que está por venir.
El Reino Unido ha dispuesto, con razón, que aquellos que ayudaron activamente a nuestras fuerzas en sus esfuerzos por traer y salvaguardar la paz, como los intérpretes, sean retirados y se les dé una nueva vida en el extranjero. Así debe ser. ¿Pero qué pasa con los demás? ¿Qué pasa con aquellos cuyo trabajo en la construcción de su Afganistán se basó en la creencia de que tendrían suficiente apoyo externo durante el tiempo suficiente para permitirles tener éxito? Ellos también han puesto su futuro en nuestras manos a través de su dedicación a los valores que compartían con nosotros y en el “compromiso a largo plazo” del que hablaban personas como yo. ¿Qué va a pasar con ellos?
No es que no entienda la dificultad política y práctica de un conflicto “interminable”. He visitado lo suficiente a nuestras fuerzas como para apreciar el extraordinario trabajo que realizan; cómo han frenado la amenaza de los atacantes terroristas que utilizan Afganistán como un espacio sin gobierno en el que basarse. Y comparto la sensación de que, como en cualquier operación, tiene que haber un momento para volver a casa. Lo siento por aquellos que ahora deben tomar decisiones políticas difíciles, y siempre hay un oído dispuesto para cualquier grito de “traigan las tropas a casa”.
Pero mientras las tropas se van, ¿se han asegurado las naciones de que el compromiso a largo plazo fuera de nuestras fuerzas se mantendrá, y de que las continuas promesas de apoyo al desarrollo pueden cumplirse de forma realista? ¿Seremos capaces de atender la mirada de las mujeres en Afganistán dentro de cinco años?
No estoy de acuerdo en que sea el momento adecuado. La consideración clave del general estadounidense David Petraeus “dime cómo acaba esto” suele citarse como advertencia antes de la acción militar. Es igual de pertinente, y requiere una respuesta, antes de concluir el compromiso.