LONDRES, 8 de julio (Reuters) – La mayoría de los soldados británicos han sido retirados de Afganistán, poniendo fin al papel oficial de Gran Bretaña en un conflicto que dura dos décadas, incluso cuando los talibanes están ganando terreno y en medio de los temores de que la salida de los soldados extranjeros pueda conducir a una guerra civil.
“Todas las tropas británicas asignadas a la misión de la OTAN en Afganistán regresan ahora a casa”, dijo el primer ministro Boris Johnson en el Parlamento, elogiando lo que las fuerzas británicas habían logrado y reconociendo al mismo tiempo los “peligros” a los que se enfrenta Afganistán.
“Por razones obvias, no revelaré el calendario de nuestra salida, aunque puedo decir a la cámara (el parlamento) que la mayoría de nuestro personal ya se ha ido”, dijo Johnson.
Las fuerzas británicas se desplegaron por primera vez en Afganistán en 2001 tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos y desempeñaron un papel importante en las operaciones de combate hasta 2014. Un total de 457 soldados británicos murieron en el país.
La OTAN, de la que es miembro Gran Bretaña, dijo en abril que sus tropas comenzarían a retirarse en coordinación con la decisión del presidente Joe Biden de retirar las tropas estadounidenses antes del 11 de septiembre.
La violencia se ha extendido por todo Afganistán en las semanas transcurridas desde entonces.
La semana pasada, Estados Unidos abandonó la base aérea de Bagram, que ha sido durante mucho tiempo el escenario de las operaciones militares estadounidenses en el país, poniendo fin a la guerra más larga de Estados Unidos. El Pentágono afirma que la retirada de las fuerzas estadounidenses se ha completado en un 90%.
Johnson dijo que no subestimaba los retos a los que se enfrenta Afganistán, y añadió que el gobierno seguiría proporcionando ayuda al desarrollo.
“Espero que nadie llegue a la falsa conclusión de que la retirada de nuestras fuerzas significa de alguna manera el fin del compromiso de Gran Bretaña con Afganistán, no estamos a punto de dar la espalda, ni nos hacemos ilusiones sobre los peligros de la situación actual y lo que puede haber en el futuro”, dijo Johnson.
Advertencias de guerra civil
El Ministerio de Defensa británico dijo que un pequeño número de tropas permanecerá para proteger a los diplomáticos.
Nick Carter, que como Jefe del Estado Mayor de la Defensa es el máximo responsable de las fuerzas armadas, dijo que existe la posibilidad de que Afganistán se encamine hacia una guerra civil a medida que se vayan las tropas estadounidenses y otras extranjeras.
Las noticias recientes de Afganistán han sido “bastante sombrías” y es “plausible” que el estado del país se derrumbe sin las tropas extranjeras allí, dijo a los periodistas.
Afganistán podría vivir una situación similar a la de la guerra civil de los años noventa, “en la que se produciría una cultura del caudillismo y algunas instituciones importantes, como las fuerzas de seguridad, se fracturarían por motivos étnicos o tribales”, afirmó.
“Si eso ocurriera, supongo que los talibanes controlarían parte del país. Pero, por supuesto, no controlarían todo el país”.
Johnson dijo que Gran Bretaña podía estar orgullosa de su papel en Afganistán. La coalición liderada por Estados Unidos apoyó a la Alianza del Norte para derrocar al gobierno talibán, acusado por Washington de albergar a Al Qaeda después de que el grupo militante perpetrara los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
Afirmó que se han producido mejoras en los derechos de las mujeres y en la educación, y que no se ha producido ningún ataque militante en Occidente lanzado desde Afganistán desde la invasión.
“Nadie debe dudar de los logros de los últimos 20 años, pero tampoco podemos rehuir la dura realidad de la situación actual”, dijo. “Es cierto que los talibanes están avanzando rápidamente en las zonas rurales, pero eso no significa… que tengan garantizada la victoria en todo Afganistán”.
