Solo dos días después del nombramiento del nuevo comandante del Grupo Conjunto de Fuerzas en la invasión rusa en Ucrania, el general Sergei Surovikin, una oleada de ataques con misiles se extendió por toda Ucrania, alcanzando innumerables objetivos civiles.
“No me sorprende ver lo que ha ocurrido esta mañana en Kiev. Surovikin es absolutamente despiadado, con poca consideración por la vida humana”, dijo a The Guardian un ex funcionario del Ministerio de Defensa que ha trabajado con Surovikin. “Me temo que sus manos estarán completamente cubiertas de sangre ucraniana”.
Según fuentes ucranianas, Surovikin intenta conseguir “resultados rápidos” para apaciguar al presidente ruso Vladimir Putin, y según la inteligencia ucraniana, ese es exactamente su estilo.
“Este es su estilo, el estilo del nuevo carnicero del ejército ruso en Ucrania: lanzar cohetes contra la infraestructura, en particular contra las instalaciones de infraestructura civil, está tratando de demostrar que los nuevos nombramientos de personal de Putin en Rusia tienen algún significado, para mostrar algunos resultados rápidos”, dijo la inteligencia ucraniana.
Cuando se examina el historial del nuevo comandante, que se ganó el apodo de “General Armagedón” en Siria por su enfoque duro e inflexible, este ataque con misiles puede no resultar tan sorprendente.
“El carnicero de Siria”
Surovikin dirigió la campaña militar de Rusia en Siria en marzo de 2017, inicialmente, se suponía que iba a servir apenas tres meses en la región para ganar algo de experiencia de combate de primera mano, pero terminó comandando las fuerzas rusas en Siria hasta el final del año.
La “defensa” de los intereses de Moscú en Siria por parte de Surovikin implicó decenas de ataques aéreos y terrestres contra objetos e infraestructuras civiles, especialmente en Alepo, donde la ciudad fue prácticamente arrasada.
Las fuerzas rusas bajo su mando atacaron “hogares, escuelas, instalaciones sanitarias y mercados sirios, los lugares donde la gente vive, trabaja y estudia”, según un informe de Human Rights Watch de 2020.
El informe afirmaba, además, que los ataques aéreos y terrestres contra lugares civiles, incluidos hogares, escuelas y hospitales, fueron una característica de la campaña rusa en Idlib, en la que Surovikin participó durante su segunda gira en 2019.
“Se le llama el ‘Carnicero de Siria’, pero cada general que ocupó ese puesto fue un carnicero de Siria”, dijo al Washington Post Kirill Mikhailov, investigador del Equipo de Inteligencia de Conflictos (CIT), que ha estado monitoreando las actividades militares rusas desde 2014. “Es un trabajo que acepta porque matar a la gente y hacer su vida miserable es lo que la fuerza aérea rusa puede hacer mejor”.
El Ministerio de Defensa ruso acreditó repetidamente a Surovikin por haber logrado avances críticos en Siria, diciendo que las fuerzas rusas y sirias pro-Assad “liberaron más del 98 por ciento” del país bajo su mando.
De su tiempo en Siria, Surovikin había desarrollado una buena relación de trabajo con la empresa militar privada Wagner, dijo a The Guardian Gleb Irisov, un ex teniente de la fuerza aérea que trabajó con Surovikin hasta 2020.
Los inicios del “General Armaggedon”
La carrera de Surovikin, de 55 años, se desarrolló rápidamente y estuvo llena de escándalos en casi todas las etapas.
Surovikin adquirió notoriedad por primera vez durante el fallido intento de golpe de Estado de 1991 contra el presidente soviético Mijail Gorbachov, cuando dirigió una división de fusiles motorizados a través de las barricadas levantadas por los manifestantes prodemocráticos. En el enfrentamiento murieron tres hombres, uno de ellos aplastado.
“Es muy simbólico que Sergei Surovikin, el único oficial que ordenó disparar a los manifestantes en agosto de 1991 y que mató a tres personas, lidere ahora un esfuerzo desesperado por restaurar la URSS”, escribió Grigory Yudin, politólogo y sociólogo ruso. “Esta gente sabía lo que estaba haciendo, y ahora también lo sabe”.
Tras el golpe fallido, Surovikin fue encarcelado durante varios meses, pero luego fue liberado y nunca fue condenado por ningún delito, ya que los fiscales de Moscú dictaminaron que simplemente estaba obedeciendo una orden, informó el periódico estatal ruso Rossiyskaya Gazeta en 2011.
En 1995, siendo estudiante de la Academia Militar de Frunze, el tribunal militar de la guarnición de Moscú declaró a Surovikin culpable en virtud de tres artículos del Código Penal de la RSFSR entonces vigente, acusándolo de robo, tenencia ilegal e intento de venta de armas de fuego. Pero la sentencia resultó ser suave y completamente humana: un año de prisión con libertad condicional.
Su despiadada reputación creció en 2004, cuando un informe del diario económico Kommersant informó de que un coronel a sus órdenes se había suicidado después de recibir una acalorada reprimenda de Surovikin. El informe afirmaba además que un teniente coronel de la división de Surovikin presentó una denuncia contra éste y otros oficiales por haberle golpeado debido a diferencias políticas.
El Kremlin intenta apaciguar a los críticos de línea dura
Con el nombramiento de Surovikin, el Kremlin puede estar tratando de satisfacer a sus nacionalistas y a sus principales críticos, que culpan a los dirigentes del ejército ruso de los repetidos fracasos en Ucrania y de no utilizar medidas suficientemente duras para obligar a Kiev a someterse.
Su nombramiento ha suavizado, de hecho, parte de la indignación pública entre los nacionalistas rusos de línea dura, que estaban cada vez más impacientes con los fracasos militares del país.
Ramzan Kadyrov, el notorio jefe de la república chechena, y el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, acogieron con satisfacción el nuevo nombramiento de Surovikin, ya que ambos impulsaron una postura mucho más dura con respecto a Ucrania.
En el último mes y medio, tanto el jefe de Chechenia como el creador de la PMC de Wagner, con el trasfondo de las fuertes derrotas de las tropas rusas en el frente, criticaron abiertamente, aunque sin citar los nombres de Sergei Shoigu y Valery Gerasimov, a la cúpula del Ministerio de Defensa ruso por acciones y repliegues insuficientemente decisivos.
Kadyrov llegó incluso a criticar a Moscú por no utilizar suficiente fuerza en Ucrania, sugiriendo el uso de armas nucleares de bajo rendimiento.
“Ahora, estoy 100% satisfecho con la operación”, escribió Kadyrov en su canal de Telegram el lunes por la mañana, refiriéndose al bombardeo de Kiev, donde murieron al menos 11 civiles.