El conflicto sirio de nueve años de duración ha desplazado a millones de sirios y ha llevado a más de cinco millones a los campamentos de refugiados. Esos refugiados se han convertido a veces en rehenes de los caprichos de los países a los que huyeron, ya sea en Jordania, el Líbano, Irak o Turquía. En las últimas semanas Turquía ha decidido utilizar a los refugiados para obtener concesiones de Europa, aprovechando los temores que tienen los gobiernos europeos de que se produzca otro aumento de las solicitudes de asilo y de que los refugiados crucen la frontera en oleadas de indocumentados.
La extraña forma en que los sirios se convirtieron en una especie de pelota de ping-pong para ser utilizada por los países europeos que hablan de derecho internacional y derechos humanos y Turquía, miembro de la OTAN, es interesante teniendo en cuenta que ninguno de los estados involucrados está tratando a los refugiados dentro de las pautas normativas que las leyes humanitarias preveían. En la última ronda de amenazas de Ankara, el presidente turco pidió a Grecia que “abriera las puertas” para que los sirios pudieran ir a “otros” países europeos. Grecia tiene frontera con Turquía y ha sido el principal punto de tránsito de más de un millón de sirios desde 2014.
Sin embargo, la Unión Europea encontró una solución novedosa a las crisis de refugiados después de 2015, cuando más de un millón de personas intentaron llegar a Alemania después de que la canciller Angela Merkel diera la bienvenida a los sirios. Según los acuerdos, la Unión Europea pagaría a Turquía, más bien como un soborno, para mantener a los refugiados en Turquía. Miles de millones de euros fueron enviados desde los estados europeos a Ankara. Pero Ankara sabe que los refugiados pueden ser utilizados para obtener nuevas concesiones de Europa. Ankara quiere el apoyo de la OTAN para su creciente participación militar en el norte de Siria. Ankara ha lanzado ataques a grupos kurdos y también ha intentado frenar una ofensiva del régimen sirio apoyado por Rusia en Idlib. En Idlib hay casi un millón de personas desplazadas por los recientes combates. Turquía dice que alberga a unos 4 millones de sirios y no puede aceptar más.
El objetivo general de Ankara es trabajar con Rusia, para adquirir el sistema de defensa aérea S-400 y beneficiarse del oleoducto ruso-turco TurkStream. Sin embargo, Rusia ha estado presionando a Turquía, con los medios de comunicación rusos caracterizando a Turquía como en una esquina y acusando a Erdogan de “retórica militante”. Las conversaciones de seis horas de la semana pasada buscaban llegar a un acuerdo sobre Idlib. Mientras tanto, el jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, fue a Ankara la semana pasada para tratar de hacer feliz a Turquía y evitar que más refugiados fueran llevados a las costas griegas con calzadores. Desde que Turquía abrió sus fronteras a los refugiados que van a Grecia el mes pasado ha habido escenas desgarradoras de ellos tratando de cruzar. Turquía los lleva en autobús a la frontera griega, pero la policía antidisturbios griega los obliga a regresar.
Los líderes europeos están tratando de pagar a Ankara algo de dinero para mantener a los refugiados de vuelta. El jefe del Consejo Europeo Charles Michel y la presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen se reúnen esta semana con Turquía para llegar a un acuerdo. Hasta ahora se ha enviado una miseria de unos 192 millones de dólares a Ankara para ayudar a los sirios tras las recientes crisis. Pero Turquía quiere más.
Los cuatro millones de refugiados no tienen voz en su futuro. Las promesas de Turquía de que podrían reasentarse en Siria no se han materializado. El año pasado Ankara dijo a la ONU que construiría ciudades en zonas kurdas del norte de Siria para crear una “zona de amortiguación” donde los refugiados, en su mayoría árabes, serían trasladados. Los kurdos afirmaron que esto era una limpieza étnica y un cambio demográfico. Pero Turquía apartó a los kurdos en ofensivas hacia Siria en enero de 2018 y octubre de 2019, eliminando a unos 360.000 kurdos de las zonas de Afrin y Tel Abyad. Sin embargo, Ankara no ha sido capaz de construir los cientos de ciudades que afirmaba que lo haría. Las Naciones Unidas tampoco han conseguido financiación. Turquía quiere que la ONU, la Unión Europea y la OTAN apoyen su papel en Siria, pero ninguno de estos grupos ha hecho lo que Ankara ha pedido.
Los refugiados sirios no pueden ir a Europa desde Turquía, a menos que la Unión Europea llegue a un acuerdo para acoger a algunos de ellos. Pero las lecciones de 2015, cuando algunos países como Hungría cerraron sus fronteras, se ciernen sobre las potencias de la Unión Europea. Saben que millones de refugiados más llevarán a un mayor populismo y piden más campañas al estilo de Brexit por parte de los países para que se vayan. En este sentido, los líderes de la Unión Europea necesitan a Turquía tanto como Turquía los necesita a ellos. Los refugiados están atrapados en el medio.