Desde abril de 2021, Irán y Estados Unidos han estado en un concurso de miradas para ver quién parpadeaba primero y volvía a entrar en el acuerdo nuclear del JCPOA de 2015 en términos más favorables para la otra parte.
Hace tres semanas, parecía que por fin había una respuesta clara y este pasado fin de semana parecía que por fin había una respuesta igualmente cierta, aunque de signo contrario.
Sin embargo, a partir del jueves, el panorama era tan confuso como siempre en cuanto a si estamos avanzando hacia un acuerdo o hacia una escalada del conflicto.
El 9 de junio, el director general del OIEA, Rafael Grossi, sacudió al mundo cuando dijo que la decisión de la República Islámica de apagar 27 de las cámaras de vigilancia nuclear de su organismo sería un “golpe fatal” para el JCPOA si no se volvían a encender en un plazo de tres a cuatro semanas.
Haciendo cuentas, ese plazo expiraría el jueves 30 de junio o, a más tardar, el 7 de julio de la próxima semana.
Tanto Washington como Teherán se atrincheraban y escalaban, mientras no mostraban signos de compromiso o deseo de adoptar la moderación. Parecía obvio que, tras 15 meses de enfrentamiento, habían perdido la paciencia el uno con el otro.
El gobierno de Biden comenzaría a avanzar hacia una remisión del Consejo de Seguridad de la ONU y a posibles sanciones globales de retirada, mientras Israel seguía llevando a cabo operaciones cibernéticas y encubiertas para ensangrentar a Irán y frenar su programa nuclear.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, probablemente ordenaría el enriquecimiento de uranio desde el ya elevado nivel del 60% hasta el nivel armamentístico del 90%.
Tal vez empezaría a echar a los inspectores del OIEA del país, además de haber apagado más de dos docenas de cámaras. También podría redoblar los esfuerzos para lanzar satélites al espacio en preparación para el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales que podrían golpear a Occidente.
Tal vez todavía se abstenga de producir realmente un arma nuclear, pero básicamente, Jamenei llevaría a su país al umbral nuclear.
Washington esperaría que la mala prensa en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la amenaza o el inicio de sanciones globales de retirada hicieran que Teherán abandonara las esperanzas de nuevas concesiones y volviera al JCPOA tal y como está.
Los ayatolás esperaban que el paso al umbral nuclear aterrorizara lo suficiente a Occidente como para retirar a la CGRI de la lista de terroristas de EE.UU. o concederle algún otro edulcorante económico.
Esta fue la narrativa de las últimas tres semanas.
Pero las apariencias engañan. De repente, el pasado fin de semana, todo cambió.
El funcionario de la UE Enrique Mora llegó a Teherán para lo que se anunció como una visita dramática al estilo de un punto de inflexión.
Él y los funcionarios iraníes declararon que se habían alcanzado nuevos acuerdos que permitían volver a las conversaciones.
La nueva seriedad de las negociaciones parecía presagiar cambios fundamentales en el contexto de las propias negociaciones.
Los negociadores ya no se reunirían en Viena, sino en Qatar.
El contexto no era el P5+1, que también incluía a Rusia y China, sino sólo Irán, Estados Unidos y la UE-3 del Reino Unido, Francia y Alemania, todos ellos representados por Mora.
Todos estarían en el mismo hotel en lugar de que Irán y EE.UU. estuvieran en hoteles diferentes. Esto tal vez significara también reuniones directas secretas, aunque públicamente Irán insistiera en que la UE seguía haciendo de intermediario entre las partes.
Parecía que ambas partes se habían tirado un farol, pero que realmente querían un acuerdo desde el principio y que ahora iban a ponerse manos a la obra antes de que las cosas se les fueran de las manos.
Y entonces llegó el miércoles, cuando el guión se cambió no una, sino dos veces, en cuestión de horas.
A las 16:54, el sitio de medios iraní Mehr informó, junto con otros sitios, de que las conversaciones habían fracasado de nuevo y estaban en pausa.
“Lo que ha impedido que estas negociaciones lleguen a buen puerto es la insistencia de EE.UU. en su proyecto de texto propuesto en Viena, que excluye cualquier garantía para los beneficios económicos de Irán”, decía el informe de Tasnim, citando fuentes informadas de las conversaciones.
Luego, menos de una hora más tarde, a las 17:34 horas, salieron informes de Mehr e Irán en los que se afirmaba que los informes anteriores eran erróneos y que las conversaciones seguían siendo serias y estaban en curso. En el sitio web de Mehr se publicaron dos informes completamente contradictorios uno al lado del otro.
“Las conversaciones de dos días no han terminado todavía y más tarde hoy el principal negociador nuclear de Irán y el enviado de la UE Enrique Mora se reunirán de nuevo”, dijo el portavoz del ministerio Naser Kanani, según los medios estatales iraníes.
Esto establece un nuevo nivel de cambio vertiginoso incluso para las locas conversaciones nucleares de Irán.
¿Qué ha producido estos dos cambios repentinos?
No es casualidad que las conversaciones hasta la fecha no hayan estallado del todo ni hayan conducido a un acuerdo.
Tanto Jamenei como el presidente Joe Biden tienen problemas a nivel interno.
Jamenei esperaba que su nuevo presidente elegido a dedo en agosto de 2021, Ebrahim Raisi (esta vez Jamenei descalificó a todos los candidatos viables para asegurarse de que no hubiera ninguna variable), fuera tan duro y asustadizo que Biden rogara por un acuerdo y lanzara concesiones en abundancia.
Durante mucho tiempo hubo razones para pensar que podía tener razón.
Raisi rompió un acuerdo casi terminado alcanzado por la administración de su predecesor en mayo-junio de 2021 y exigió una lista de nuevas concesiones.
Esto ocurrió después de que ignorara por completo a Estados Unidos durante unos seis meses.
A pesar de ser tratado como una nación de segunda categoría, EE.UU. puso la otra mejilla y simplemente se aferró a su mantra de que esperaría pacientemente y aguantaría las bofetadas porque la vuelta al JCPOA le interesaba.
Siendo más precisos, los funcionarios de Biden durante cerca de un año también añadieron que el tiempo se estaba acabando. Pero en Oriente Medio, esas declaraciones vagas sin un plazo concreto eran una clara muestra de debilidad y desesperación.
La verdad es que Estados Unidos sí quería volver al acuerdo para poder dejar de pensar en Teherán y centrarse en sus próximos 50 años de competencia con China.
Pero Biden tampoco formó nunca parte del bando del regreso al JCPOA a toda costa del que formaban parte muchos de sus negociadores.
Al haber servido en el Congreso tanto antes como después de la Revolución Islámica de 1979 en Irán, mantiene la desconfianza de la vieja escuela hacia el régimen en un nivel diferente al de algunos demócratas más jóvenes. Esto también fue parte de su incapacidad para digerir la eliminación del CGRI de la lista de grupos terroristas.
Su debilidad en las encuestas debido a la inestabilidad económica de EE.UU. tampoco le dio margen de maniobra para asumir un golpe político interno para lograr un objetivo de política exterior. Esto fue especialmente cierto cuando alrededor de dos tercios del Senado votaron en contra de la exclusión del CGRI de la lista (aunque la votación no fuera vinculante).
Todo esto significa que Biden ha enviado mensajes contradictorios, intencionadamente o no.
Jamenei también ha oscilado de un lado a otro.
Después de que Raisi no consiguiera nuevas concesiones de Estados Unidos (más allá de algunas concesiones clave sobre centrifugadoras avanzadas ya acordadas a mediados de 2021), Jamenei dio permiso para volver a negociar a finales de 2021 o principios de 2022.
Las partes estaban cerca de un acuerdo cuando estalló el conflicto entre Occidente y Rusia por la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
De repente, Jamenei pensó que una nueva economía mundial dividida y la repentina necesidad de Occidente de contar con fuentes de petróleo que sustituyeran al petróleo ruso podrían darle la ventaja de nuevo. Así que Irán se retiró.
Además, irónicamente, con todo este estancamiento, quedan menos de dos años y medio en el mandato de Biden. A su vez, eso significa que posiblemente haya menos tiempo para una recuperación económica iraní (ante un posible presidente republicano menos amistoso) que el que habría habido si se hubiera alcanzado un acuerdo rápido.
Qué sentido tendría hacer concesiones nucleares para una recuperación económica tan corta cuando podrían pasar fácilmente seis meses desde un acuerdo firmado para que el público iraní en general empiece a sentir la recuperación.
Probablemente, en esta situación se encontraban las partes hasta hace tres semanas.
Entonces, al ver que las cosas “se les iban de las manos”, ambas partes probablemente recordaron que estaban posando y querían un acuerdo.
Especialmente en el caso de Irán, Jamenei debe estar harto de ser azotado por Israel y el Mossad, ya sea por el asesinato de sus científicos nucleares y oficiales del CGRI, por el hackeo de su industria siderúrgica o por la frustración pública de sus planes de secuestrar israelíes en Turquía.
Todo ello ha llevado esta semana a Jamenei a despedir al poderoso jefe de la inteligencia del CGRI, Hossein Taeb, que tenía muchos éxitos anteriores y estaba en el poder desde 2009.
Tal vez algunos iraníes también estén confundidos sobre si el primer ministro entrante, Yair Lapid, será tan duro con ellos como el primer ministro saliente, Naftali Bennett.
Pero básicamente, con la espalda contra la pared, Jamenei volvió a las negociaciones.
Parece que el abandono iraní del miércoles, que duró una hora, fue de un negociador que seguía actuando basándose en el guión de hace tres meses. Este error se corrigió a la velocidad del rayo porque Teherán no tiene un verdadero plan B de escalada que le guste. A menos que se produzca un tercer giro de timón, parece que los iraníes vuelven a ser serios en cuanto a un acuerdo en los próximos días o semanas.
Sin embargo, hay una serie de variables y el hecho es que ambas partes sólo tomarían el acuerdo sobre la mesa como la opción menos mala, no con entusiasmo. Esto significa que es tan probable que el enfrentamiento vuelva a escalar repentinamente hacia un conflicto mayor como que termine en un acuerdo para el próximo fin de semana.