La amenaza del presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania y la amenaza del presidente Joe Biden de sancionar a Rusia en respuesta ponen de relieve el peligro de que un error de cálculo humano provoque una guerra que ninguna de las partes desea. Cada bando puede calcular mal lo que el otro puede hacer, y las opciones de cada uno son asimétricas a las del otro. El hecho de que Putin se haya inclinado tanto hacia delante hace que sea difícil que se eche atrás sin que haya nada que mostrar por su ruido de sables.
No esperes que una invasión termine con sanciones occidentales. Por lo tanto, una cuestión clave no es si Occidente puede disuadir una invasión. Es lo que ocurre después. Las sanciones económicas occidentales probablemente provocarían una respuesta asimétrica. Los informes de fuentes abiertas han sugerido que Rusia podría haberse infiltrado ya en elementos de la red eléctrica estadounidense. Su malware también puede ser capaz de dañar las infraestructuras críticas y el acceso a Internet del que dependen nuestras vidas. Occidente es vulnerable a los ciberataques de Rusia, un desafío a largo plazo que debe ser abordado enérgicamente. El despliegue de cibermalware puede desencadenar una escalada rápida y catastrófica que perjudique gravemente a todas las partes. Tenemos que pensar en varios pasos por delante. Debemos protegernos del peligro de un error de cálculo humano al anticipar cómo puede reaccionar cada parte a la acción de la otra.
Putin afirma que Ucrania es parte de Rusia. Ignora el acuerdo de Budapest de 1994 que garantiza la independencia de Ucrania. Pero se trata de cómo las percepciones de Putin afectan a su estrategia, no de su razonabilidad. El subtexto puede ser su deseo, al acercarse a los setenta años, de establecer un legado duradero. Habiendo declarado que el colapso de la Unión Soviética fue una tragedia, considera que su legado es revivir la influencia del imperio soviético: hacer que Rusia vuelva a ser grande. Aunque haya retirado sus tropas, sus acciones en Kazajstán también lo sugieren.
Putin es inteligente e ingenioso. Pero los críticos sostienen que también es paranoico y emocional. Tucídides escribió que las naciones van a la guerra por miedo, interés u orgullo. El orgullo incluye el nacionalismo, una corriente virulenta y fuerte en la política rusa. La emoción, tanto como la razón, puede influir en sus acciones.
Parece que Putin está preparado para actuar en las próximas cuatro a seis semanas. Es probable que Putin evite invadir toda Ucrania y prefiera apoderarse del este del país y luego utilizar la intimidación contra la mitad occidental para influir en su política. Ocupar toda Ucrania resultaría económicamente costoso e invitaría a una guerra irregular de pesadilla. No puede permitirse un marasmo que envíe muchas bolsas de cadáveres a casa.
Estados Unidos necesita una gran estrategia para tratar con Rusia que examine qué tipo de relación es posible con ella. No tratemos con Ucrania de forma fragmentaria. ¿Cuáles son las consecuencias más amplias de la acción sobre Ucrania? ¿Cómo se enfrentaría Estados Unidos a una rápida escalada? ¿Cuánto apoyo militar, aparte del envío de tropas, es prudente? ¿Una respuesta occidental llevaría a Rusia a una alianza más estrecha con China? ¿Es posible encontrar un terreno común? ¿Dónde están los escollos irracionales?
La estrategia de Estados Unidos debe ser dura pero inteligente. Debe disuadir a Rusia de que se aproveche de la independencia de Ucrania. También debe tener en cuenta los intereses vitales percibidos por Rusia y abordarlos de forma que no perjudiquen los intereses de Estados Unidos ni los de Ucrania. Un resultado plausible es que Ucrania acepte un estatus similar al de Austria, que mantiene la libertad y la independencia, pero no se alinea ni con Estados Unidos ni con Rusia. Cualquier estrategia debe persuadir a Rusia para que se resista a alinearse con China. Puede que Rusia no sea amiga de Estados Unidos, pero sus intereses en materia de seguridad coinciden en gran medida con el objetivo de Estados Unidos de impedir que China logre su sueño de 2049 de alcanzar la supremacía militar y económica mundial, acabar con el orden internacional basado en normas y convertir a otras naciones en sus tributarios económicos. Este resultado no serviría a los intereses de Estados Unidos ni de Rusia.
¿Cómo debería lograrse todo esto? Idealmente, la administración Biden haría bien en iniciar un nuevo proyecto Solarium, como el que el presidente Dwight Eisenhower inició en 1953 para forjar una gran estrategia para derrotar al comunismo. De él surgió la exitosa estrategia de contención. Ninguna administración posterior se ha embarcado en un proceso similar. Es un proceso que debería haberse llevado a cabo hace tiempo, se presta al enfoque estudiado que parece preferir la administración, y podría contribuir en gran medida a evitar un conflicto armado por Ucrania, al tiempo que se promueven mutuamente los intereses de seguridad de todas las partes implicadas.
