El lunes falleció en Jerusalén el rabino Shalom Cohen, de 91 años, líder espiritual del partido político Shas.
Cohen era el líder del Consejo de Sabios de la Torá de Shas, que incluía a eruditos judíos sefardíes y mizrahi.
Cohen también fue rabino de la Yeshiva Porat Yosef de Jerusalén. Un total de cinco hijos y tres hijas lloran su muerte.
Aryeh Deri, presidente del partido Shas, emitió un comunicado anunciando la muerte de Cohen, llamándolo “nuestro padre, nuestro maestro y nuestro líder”.
Para Deri, el fallecimiento de Cohen fue “como si un barco perdiera a su capitán”. Los partidos ultraortodoxos están dirigidos por consejos rabínicos que toman las decisiones estratégicas a largo plazo del partido.
Deri no dio una razón oficial de la muerte. Cohen pasó el último año entrando y saliendo del hospital, la última vez por una infección en la pierna que requirió cirugía. Sus líderes ultraortodoxos y su oponente político, el primer ministro Yair Lapid, han estado rezando por él, ya que su estado ha empeorado en los últimos días.
El lunes, a las 2, su funeral partirá de la zona de Geula, en Jerusalén. La policía local se está preparando para un gran evento que atraerá a decenas de miles de personas.
Cohen será enterrado junto a su esposa en el cementerio Sanhedria de Jerusalén, no muy lejos de donde fue enterrado en 2013 el rabino Ovadia Yosef, exlíder espiritual de Shas.
En abril de 2014, unos seis meses después de la muerte de Yosef, Cohen asumió la dirección del Consejo de Sabios de la Torá de Shas.
Cohen se oponía a la conscripción militar de los hombres ultraortodoxos y hablaba con franqueza de política, atacando regularmente a los líderes políticos que no apoyaban los objetivos de su partido.
Cohen, en nombre del partido Shas, y otros legisladores haredíes, condenaron al gobierno de Bennett-Lapid y a su anterior ministro de Asuntos Religiosos, Matan Kahana, por intentar modernizar la ley religiosa.
Hace un año, Cohen celebró la desaparición de la coalición, declarando: “Un gobierno que dañó e intentó socavar el judaísmo y la santidad de Israel y perjudicó a los débiles ha sido expulsado de la tierra”.
El padre de Cohen era el líder de una yeshiva en Jerusalén y él nació allí en 1931.
Cohen asistió por primera vez a la Yeshiva Porat Yosef cuando era joven, y más tarde pasó a enseñar allí y finalmente asumió el cargo de su rabino principal.
A principios de la década de 1980, cuando el partido Shas entró por primera vez en la política municipal de Jerusalén, fue un partidario declarado del mismo. En 1984, Cohen se convirtió en miembro del Consejo de Sabios del partido.
Se rumorea que el hijo de Ovadia Yosef, el rabino Yizhak Yosef, ocupará el lugar de Cohen en el consejo. El controvertido rabino principal sefardí de Israel, el rabino Yitzhak Yosef, concluirá su mandato de 10 años como rabino principal el próximo año, lo que le permitirá pasarse al partido Shas.
Shas, considerado durante mucho tiempo como un rey de la política israelí, formó parte de la coalición de gobierno y ganó 10 o más escaños en la Knesset en cada elección desde 1996 hasta 2015, cuando comenzó a perder algo de apoyo tras el fallecimiento de Yosef. En 2017, el partido siguió al ex primer ministro Benjamín Netanyahu y su facción del Likud hacia la oposición, después de haber sido aliados de Netanyahu durante mucho tiempo.
Con su victoria de nueve escaños en las últimas elecciones, Shas es ahora el mayor partido de la oposición en Israel, solo superado por el Likud. En las próximas elecciones de noviembre, se prevé que Shas se lleve a casa unos ocho escaños.
En 2019, Cohen bloqueó una fusión entre Shas y el Judaísmo Unido de la Torá en un esfuerzo por mantener la independencia del partido ultraortodoxo.