Después de unos 37 años, el ejército de Israel ha recuperado los restos del sargento Zachary Baumel, quien fue asesinado en la Primera Guerra del Líbano de 1982 en la batalla del Sultán Yacoub contra el ejército sirio.
“Su cuerpo está en Israel. El cuerpo ha sido identificado. Se ha verificado”, dijo el portavoz de las FDI, el teniente coronel Jonathan Conricus a los reporteros.
“El jefe de la Dirección de Recursos Humanos de la FDI, el mayor general Moti Almoz, informó a la familia hace unos minutos”, dice.
Conricus se niega a comentar sobre los detalles de cómo los restos regresaron a Israel, pero dice que fueron devueltos en un avión de El Al.
Baumel fue uno de los tres soldados de las FDI cuyos restos nunca fueron recuperados después de la batalla del sultán Yacoub, una escaramuza entre los ejércitos israelí y sirio en el valle de Bekaa en el Líbano.
Al final del enfrentamiento, el batallón y las fuerzas adicionales tuvieron 20 muertos y más de 30 heridos. Ocho tanques de las FDI también permanecieron en manos sirias, dos de los cuales teníana los tres soldados desaparecidos de las FDI que habían estado involucrados en dos incidentes separados a unos tres kilómetros de distancia: Yehuda Katz, un artillero en la tripulación de un tanque, Baumel y Zvi Feldman en otro tanque.
“Este fue un esfuerzo a largo plazo por parte de la comunidad de inteligencia y la División de Personas Desaparecidas, durante el cual se llevaron a cabo varias actividades operativas para localizar a los soldados desaparecidos”, dijo el ejército, y agregó que el ejército está “comprometido a continuar los esfuerzos para localizar al Sargento Yehuda Katz, al sargento Tzvika Feldman y a todos los soldados y cautivos desaparecidos, y todos los soldados caídos de las FDI cuyos lugares de enterramiento son desconocidos”.
Manelis no quiso decir dónde estuvo enterrado Baumel durante todos estos años, pero en septiembre, Rusia afirmó que su ejército trabajó con Israel en una operación para localizar los restos de los soldados caídos de las FDI que se encontraban en territorio sirio y que habían estado bajo el control de Estado Islámico.
“Israel apeló a Rusia con una solicitud de ayuda para encontrar los restos de soldados israelíes ubicados en coordenadas específicas en Siria. La búsqueda se realizó después de que Rusia aceptara la operación con nuestros socios sirios”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Mayor General Igor Konashenkov.
Varios meses antes, en mayo, un funcionario del Frente Popular para la Liberación del Comando General Palestino había afirmado que los terroristas del Estado Islámico habían excavado tumbas en el cementerio judío de Damasco, donde se rumoraba que los cuerpos habían sido enterrados
No hubo intercambio de prisioneros, dijo Manelis, y explicó que se trataba de una misión operativa llevada a cabo por la inteligencia militar.
“Nunca abandonamos la devolución de nuestros soldados desaparecidos en la batalla del sultán Yacoub. Hubo varias operaciones en este sentido”, dijo.
“El Jefe de Estado Mayor Teniente General, Aviv Kohavi, comandantes y soldados de las FDI, abrazan a todas las familias, incluidas las familias Baumel, Feldman y Katz en estos momentos”, dijo el ejército.
Los detalles del funeral se darán en los próximos días.