El jefe de personal de las FDI, Gadi Eisenkot, otorgó el miércoles una carta de recomendación a la División de Gaza del ejército, citando las continuas escaramuzas de la unidad con palestinos a lo largo de la frontera y sus esfuerzos por encontrar y destruir túneles excavados por grupos terroristas en territorio israelí.
«Durante los últimos siete meses, la división ha estado trabajando día a día para prevenir las violaciones masivas a la valla y los graves ataques terroristas«, dijo Eisenkot en la ceremonia de entrega de premios en la sede de la División de Gaza en Reim, cerca de la frontera de Gaza.
«La división está trabajando todas las horas del día, en días festivos y días laborales, a la vez que preserva la vida diaria normal de los residentes de las comunidades en la periferia de Gaza», dijo.
El ejército señaló que en los últimos dos años, la división ha descubierto 15 túneles y está liderando el proyecto para construir una barrera sobre y bajo tierra alrededor de la Franja de Gaza para evitar que los grupos terroristas palestinos sigan entrando en túneles hacia Israel.
“La División de Gaza está enfrentando una variedad de amenazas, contra las cuales se mantiene firme, mientras muestra determinación, creatividad y sabiduría. Está trabajando día y noche para defender a los residentes del sur”, dijo el ejército en un comunicado.
Sin embargo, los elogios del teniente general Eisenkot por la unidad se centraron en el manejo de la violencia en la frontera, en la que los palestinos lanzan explosivos y piedras a las tropas de las FDI, intentaron romper la barrera de seguridad y lanzaron cometas y globos incendiarios a Israel, quemando miles de acres de tierra.
«En los últimos seis meses, ha lidiado con ataques terroristas, intentos de violar la soberanía [israelí] y diversas actividades terroristas bajo el disfraz de protestas civiles que involucran a mujeres, niños y ancianos«, dijo Eisenkot durante la ceremonia.
«Ustedes se ha enfrentado profesionalmente, con firmeza y mucha ética en una situación complicada», dijo.
En su discurso, Eisenkot lamentó la única fatalidad de la división desde la guerra de Gaza de 2014, el sargento. Aviv Levi, quien fue asesinado a tiros por un francotirador palestino durante un ataque fronterizo este verano.
«Pero nosotros, como FDI, no tenemos el privilegio de cansarnos, porque debemos seguir actuando», dijo.
El jefe de personal también elogió al general Yehuda Fuchs, quien se ha desempeñado como comandante de la División de Gaza durante más de dos años y debe terminar su mandato en breve.
«Quiero aprovechar esta oportunidad para expresar mi gran aprecio por usted, Yehuda, por su dedicación, profesionalismo, determinación, iniciativa y liderazgo, que merece ser reconocido, todo esto en una situación sumamente complicada«, dijo Eisenkot.
Los ataques en la frontera, apodados la «Gran Marcha del Retorno«, comenzaron como eventos semanales desde fines de marzo hasta el verano, pero parecieron desacelerarse cuando Hamás entró en conversaciones indirectas con Israel encaminadas a un alto el fuego.
Sin embargo, en las últimas semanas, cuando las conversaciones se han estancado, Hamás ha aumentado el ritmo de los ataques y las hostilidades contra Israel pasando a ser eventos diarios, y ha creado nuevas unidades encargadas de mantener las tensiones a lo largo de la valla fronteriza, incluso durante las horas nocturnas y de madrugada.
El martes, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Israel estaba trabajando para prevenir otra ronda de violencia en la Franja de Gaza, pero no toleraría que la situación continuara y estaba preparado para ir a la guerra para detenerla.
«Estamos tratando de encontrar una solución que devuelva la calma y la seguridad a los residentes de la periferia de Gaza», dijo.
«Creo que [Hamás] entiende que otro estallido de violencia exigirá un precio muy alto desde el lado palestino«, dijo Netanyahu.
Al menos 140 palestinos han sido asesinados durante los ataques desde fines de marzo, según cifras de Autoridad Palestina. Hamás ha reconocido que docenas de las muertes fueron sus miembros.