El tercer escuadrón de cazas furtivos F-35i “Adir” de la Fuerza Aérea israelí será inaugurado oficialmente el jueves en la base aérea de Nevatim, en el sur del país.
La ceremonia del jueves por la tarde contará con la presencia de altos mandos de la IAF, incluido el comandante de la IAF, el general de división Amikam Norkin. Amikam Norkin.
El 117º escuadrón se unirá al 116º escuadrón, apodado “Leones del Sur”, y al 140º escuadrón “Águila Dorada”.
Pero a diferencia de los otros dos escuadrones operativos que han estado llevando a cabo misiones, el escuadrón estará centrado en la formación de otros pilotos del F-35. No dispondrá de ninguna instalación, salvo los simuladores y una pequeña tripulación.
El escuadrón tomará aviones de los otros escuadrones para entrenar a nuevos pilotos.
La IAF cerró el 117º escuadrón, el más antiguo del país de cazas de combate F-16, en octubre del año pasado, 67 años después de su apertura. El escuadrón participó en el ataque de 1981 contra el reactor nuclear iraquí de Osirak, conocido como Operación Ópera, y también se convirtió en el primero del mundo en derribar un avión enemigo con un F-16; al año siguiente, se convirtió en el primero del mundo en derribar un MiG-23.
Las fuentes dijeron a The Jerusalem Post que aún no está claro si el 117º pasará a ser operativo o si seguirá siendo un escuadrón de entrenamiento.
La Fuerza Aérea de Israel cuenta actualmente con 27 aviones de combate furtivos y los restantes se entregarán antes de 2024. Actualmente hay esfuerzos para traer seis aviones a finales de año, con los tres primeros establecidos para aterrizar en septiembre u octubre.
Desde que entraron en funcionamiento en 2018, los escuadrones de F-35 han llevado a cabo misiones tanto sobre la Franja de Gaza como en el marco de la guerra entre guerras de Israel.
También han participado en ejercicios internacionales con otros ejércitos que vuelan el avión de combate furtivo F-35, incluyendo el simulacro Tri-Lightning que terminó el martes.
El teniente coronel D, comandante del 140º Escuadrón Águila Dorada, dijo a The Jerusalem Post que el simulacro era una continuación del simulacro Falcon Strike que tuvo lugar a principios de junio en Italia con pilotos de F-35 británicos, estadounidenses e italianos.
“Volamos con ellos para aumentar nuestro conocimiento compartido del F-35 y para aumentar nuestra cooperación con otras fuerzas aéreas que vuelan el avión”, dijo. “Es un avión joven que muchos países están volando y todavía están aprendiendo”.
En el simulacro, que tuvo lugar el lunes y el martes, los pilotos practicaron varios escenarios aéreos, como combates de perros, enfrentamientos con sistemas avanzados de misiles tierra-aire, ataques a objetivos en territorio enemigo y escenarios de combate sobre países enemigos.
Los británicos y los estadounidenses pilotaron el F-35B, mientras que la IAF voló el F-35A.
El ejercicio se llevó a cabo en el sur de Israel, y los pilotos de caza israelíes también visitaron el portaaviones británico para aprender cómo opera un escuadrón de F-35 embarcado.
Los aviones británicos y estadounidenses que participaron despegaron del nuevo portaaviones británico HMS Queen Elizabeth, que también participó en el ejercicio “Falcon Strike” celebrado en Italia hace unas tres semanas.
“Aterrizar en el Queen Elizabeth -no con nuestros F-35, sino con helicópteros- y aprender cómo operan el caza desde el portaaviones fue realmente algo increíble”, dijo el coronel D. “He sido piloto de la FAI durante los últimos 20 años y esto fue realmente algo más. Demuestra lo mucho que queremos aprender unos de otros”.
Según el coronel D, los pilotos bajo su mando son relativamente jóvenes, con uno que solo ha volado en el avión de combate avanzado. Ese piloto, dijo, recibió un entrenamiento especial solo para el F-35 y solo ha volado durante un año.
“Es el primer piloto de Israel que ha volado solo con el F-35”, dijo.
El coronel D, que ha volado tanto en F-15 como en F-16, dijo que aunque los pilotos más jóvenes tienen “menos experiencia, cuando vuelan desde el primer día en el F-35 hay una mentalidad diferente, una cultura diferente”.
El ejercicio internacional Tri-Lightning 2, de dos días de duración, en el que participaron aviones F-35 de la Fuerza Aérea de Israel, así como del Cuerpo de Marines de EE.UU. y de la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña, fue diseñado para “fortalecer la cooperación estratégica-regional, así como la cooperación con la comunidad internacional de F-35”, dijeron las FDI.
La IAF considera que ejercicios internacionales como éste mejoran y refuerzan sus propias capacidades para hacer frente a las amenazas en tiempo real.
“La cooperación con ejércitos extranjeros permite a la fuerza aérea reforzar sus capacidades y su capacidad operativa para hacer frente a una amplia gama de amenazas”, dijo el comandante de la IAF Amikam Norkin. “Oriente Próximo es dinámico y siempre cambiante y nos exige practicar y hacer simulacros en una amplia gama de escenarios para proteger los cielos del Estado de Israel”.
El simulacro se produjo un mes después de que seis cazas furtivos F-35A Adir fueran desplegados en Italia como parte del ejercicio multinacional Falcon Strike 2021, de dos semanas de duración. Aunque todas las fuerzas aéreas han volado con el avión en operaciones, Israel fue el primero en utilizar el caza furtivo en un escenario de combate.